孫望庭來了，他的十萬人馬已經開始渡江了。可是這支改弦更張的隊伍裡，除了中軍打著一杆上書"大津靖西王孫"的杏黃大旗外，其他軍旗上都繡著"袁"字。
袁思孝心懷忐忑地策馬行進在隊伍中，他緊緊跟隨在孫望庭左右，生怕這大軍一入南境，就會有不測之事發生。然而，僅僅捏著兩片兵符的袁思孝，其實根本就約束不了孫望庭的手下，別看他們對這個朝廷派來的特使總是恭恭敬敬、言聽計從的，可私下裡卻根本沒把袁思孝當回事。就像那個每天樂呵呵的孫望庭，常常對思孝噓寒問暖，生怕照顧不周似的。實則，孫軍的先鋒已經提前過了江，他們正悄悄地潛伏在太陵城外的官道隘口邊上。他們穿著大津官軍的號衣，就等著打著"袁"字大旗的大軍開到，他們就能站出身來，以袁思孝部下的名義，接管了太陵城通往外界的所有通道。也就是說，太陵城實際已經被捏在了孫望庭的手上了，只要他輕輕一使勁，這太陵立刻便會陷入到重重圍困之中。
而在城內等著接收新軍的鹹嘉帝，卻渾然不知城外的長戈就要狠狠刺來了。皇帝還在因為太陵城中的糧荒而焦頭爛額，如今，他正眼巴巴的等著湘、鄂兩省的秋糧快些經水道運來南直隸！可是，他不知道的是，盯著這一批秋糧可不止他一個人！
很快，孫望庭的大軍全部過了江，朝廷派出的禮部官員帶來了皇帝慰勞的旨意。孫望庭照例恭敬拜接了聖旨，約定了正式納降的日子。之後，孫望庭便滿臉堆笑地送走了宣旨的官員。轉過天來，袁思孝領著孫部十萬人馬南歸的訊息，就傳遍了南直隸的每一個角落。於是，孫望庭趁勢派出數隊人馬，舉著袁思孝的大旗，一一接管了太陵城外的所有要道、關口。
直到城外隘口的守兵紛紛撤回城內，皇帝這才發現大事不好！雖未眼見敵軍，可是，不可否認太陵城被圍了！鹹嘉帝慌忙讓人給安州杜愷送去旨意，要他領兵從側後監視孫軍，若其有異動，則可果斷領兵出擊，以解太陵之圍。可是，連著派出去了數隊人馬，都無法衝破孫軍的陣線，不過，孫望庭倒也還算客氣，一來只是領兵遠遠盯著太陵城。二來，也不傷害皇帝的信使，而是讓他們可以安然無恙的回到城中。
這當然是非格的謀劃，孫望庭現在手裡有皇帝冊封的詔書，是大津朝的"靖西王"，手下的王軍就是大津朝的官軍了。只要沒有真刀真槍的架起雲梯攻打太陵城，誰又能名正言順的與其開戰呢？再說了，孫軍已經把太陵城封住了，外頭的訊息傳不進去，裡頭的聖旨也遞不出來！皇帝的勤王之兵也只能近在眼前，遠在天邊了。所以，孫望庭的隊伍並不急於靠近太陵城，反正皇帝已經跑不了了。
這會兒，也到了跟袁思孝和大津朝翻臉的時候了。這天傍晚，孫望庭得意洋洋地坐在自己的帥帳裡，讓人把袁思孝請了來。開口說道："袁大人，皇上的厚恩俺是感激不盡啊！只是呢，俺是富貴了，可是俺手下還有那麼多弟兄呢？俺總不能扔下他們不管吧？咱都是帶兵的人，跟在身邊的弟兄，那都是一塊出生入死，刀頭舔血過來的。是吧！要是隻顧著自己榮華富貴了，那也太不仗義了！"
袁思孝當然聽出了孫望庭話裡有話，可是，一時又猜不出他的詭計，只得開口問道："那依著靖西王的意思，袁某當如何？"
"哈哈！袁大人果然是爽快人，那老孫就直說了！"孫望庭說著，臉上的笑容竟越發的詭異了起來："要說呢，俺也沒有什麼非分的打算，就是吧，朝廷能不能給咱老孫封個'楚王'，這樣吧，弟兄們才會願意跟著咱歸降大津！"
"你說什麼？！"袁思孝驚得站了起來，彷彿有人在他的胸膛裡狠狠地捏了一下似的，一股子熱血衝上了腦門。原來，孫望庭的底牌在這裡啊。袁思孝異常憤怒，但卻努力壓著火說道："孫將軍，這不可能，依大津祖制，唯有皇族顯貴才可得封'一字王'，且封號只能為尊字，不得以地名冠之。你要的這'楚王'豈不是要與皇上裂土封疆？"
孫望庭當然知道大津朝是絕不可能封他為"楚王"的，大津三百年來，只有皇族才得以世襲一字親王，且親王封號皆以尊字冠之，也就是說，大津朝的王爺都只是個拿著食祿的封號，並沒有實際封地。孫望庭要的"楚王"是不僅要了親王的封號，還要了南朝近半的疆土。然而，孫望庭卻絲毫沒有要跟袁思孝商量的意思，他也站起了身來，緩步走到了帳簾前，背身對著袁思孝說道："還有，我軍十萬人馬遠道而來，急需補給糧草，俺呢也不想低三下四的求人，這樣吧，這自湘、鄂兩省運來的秋糧就要到了，俺們就先留下了！"
"你，你！你怎麼敢……"袁思孝一聽大事不好！這說明，孫望庭已經悄悄掐斷了太陵城的糧道了！
孫望庭轉過臉來，看著袁思孝那一張被憋得通紅的臉，心中頓感得意！他一臉輕鬆地說道："袁大人莫急嘛！俺們如今也是大津朝的官軍，跟太陵城裡的百姓和兵丁一樣了，手心手背都是肉嘛！皇上天恩浩蕩必不會厚此薄彼的！你說是吧？"
袁思孝確信自己是被騙了，連帶著還騙了整個朝廷，騙了皇上。他的嗓子哽咽得說不出話來，他只能瞪著憤怒的眼睛盯著孫望庭。
然而，孫望庭卻並未收斂，這時，他換上了一副冷峻的嘴臉說道："袁大人，你不妨回去告訴皇上，太陵城中已缺糧日久，'楚王'的封號還請皇上儘快下旨，省得讓城中百姓遭罪！還有，你告訴城中皇帝、百官，現今這太陵城已是水洩不出，老老實實的把楚地，也就是湘、鄂兩省給老子！不然，誰也走不脫！"說完他掀起帳簾，狠狠一甩，扔下了"送客"兩個字，便頭也不回的走了。
袁思孝呆立在帳中，不知過了多久，他才"醒"了過來，他左右環顧著這大帳中的一切無關緊要的東西，已然完全不知所措了。後來，幾個上林衛軍士走了進來，顯然，他們也被孫望庭下了逐客令，幾個人喚了幾聲袁大人，見沒有回應，便左右攙起思孝，並將他扶上馬去，一行人失魂落魄的就出了孫軍大營，向著太陵城的方向去了！
明朗的月光下，一行人走得渾渾噩噩，袁思孝腦子飛轉，卻始終一片混沌，他反覆回憶著剛剛的那一幕，他拼命尋找著那是夢境的證據，然而，一切竟是如此清晰真實，連帶著遠處印入眼簾的黑濛濛的山形，高偉而難測！還有耳邊那幾聲夜鶯的啼叫，婉轉卻淒厲！這些，都真真切切的敲打在袁思孝的心上。讓他不敢再懷疑自己當下的處境。
思孝的心中開始默誦著"孫望庭掐斷了太陵城的糧道"、"孫望庭圍困著太陵城"、"太陵城已缺糧多日".......袁思孝不禁心驚肉跳了起來，這些個破碎的短語，在思孝的心頭拼接起來，竟連成了一個可怕的結果——太陵城已危在旦夕！
太陵城外眼下唯一的希望就是安州的杜愷了，可是，沒有聖旨而領兵進抵太陵城，那是謀反的死罪。而且，太陵城中只有不到兩萬人的巡防營，這些軍士平日裡總以維護地方為主，要真論起守城野戰來，哪裡會是孫望庭那十萬虎狼的對手？再說了，如今太陵城被圍，聖旨傳不出去！杜愷即便興兵討逆，只要孫望庭先攻下太陵城，抓住了皇帝，聖旨就捏在了孫望庭手裡，那衝到太陵城下的安州兵，就無論如何都是造逆了。所以說，當下杜愷投鼠忌器，絕不敢輕動。想到這，袁思孝心如死灰：難道這太陵城會像大興城一樣，苦苦支撐多年之後，仍然要坍塌在飛齊軍的烈焰之中嗎？
不知道走了多久，夜幕下的太陵城終於站在了袁思孝他們的面前，在皎潔的月光下，這暗夜裡的巨大城池顯得分外肅穆，可在思孝的眼中，此刻的太陵城不過是一座外強中乾的堡壘！
思孝的馬蹄停在了神策門下，回想起出發時，城門下明淨高朗，眾將士躊躇滿志，威風凜凜！而如今，卻只能暗夜潛行，悄悄回都。這天壤之別難免讓人心生不祥之感。思孝定了定神，他勸慰自己道：即便是萬死之局，然依杜愷之明，必不會按兵不動，死等太陵城的聖旨，他定會在危急時刻，發兵來援，以解太陵之困！如此，思孝方才鼓起勇氣叩響了太陵城的神策門！
袁思孝不知道的是，平日暴躁魯莽的孫望庭，此時竟與他想到了一起。在非格的謀劃下，孫望庭已定下狠毒的計策，準備在必要時刻，出手拿下杜愷，他已經掐住了大津朝的脖子，現在還要捆住大津朝的手腳，以絕腹背受敵的大患！
在袁思孝眼中還沉寂在肅穆之中的太陵城，實則正醞釀著一股巨大的恐慌，這恐慌的心緒糾纏在每一個人心裡，讓人時時脊背發涼！只是大家都默契的緘口不言罷了，似乎生怕一旦說出了口，那些足以將人們推入深淵的危險，就會一起衝進城來，將所有人都吞沒在烈焰之中！然而，匆匆趕回城中的袁思孝，卻正好充當了這的角色，並且最終將自己"打扮"成了千夫所指的罪人。
就在袁思孝回城後的第二天早上，這場兇猛撲來的疾風驟雨，終於在皇宮太極殿的朝堂上炸響！
聽完袁思孝磕磕巴巴的陳述，鹹嘉帝已經顧不上皇帝該有的威儀了，他垂頭喪氣的坐在御座上，雙膝頂著雙肘，雙手蒙著臉，身子就這樣佝僂在寶殿的正中，朝堂上鴉雀無聲，皇帝的內心卻是駭浪滔天！無論鹹嘉帝如何壓抑著內心的憤怒、失望、懊惱、埋怨、沮喪......卻始終無濟於事！所有這些，此刻都化身一條條嗜血的惡犬，反覆撕咬著皇帝的內心，片刻之間胸膛裡已是鮮血淋漓！
鹹嘉帝想不通，為什麼自己如父皇般兢兢業業，小心翼翼，然而，所有的事情都會向著最壞的結果狂奔而去！自己卻始終無能為力，只能坐視大津江山一步步陸沉下去！他是大津的天子，玉階下站滿的分明也是飽學鴻儒和能員幹吏，可是他們的心呢？他們衣冠堂堂，烏紗高聳！他們難道不應該為朝廷的興衰操心盡力嗎？為什麼會這樣？為什麼？南朝富庶天下盡知，但是如今，太陵城竟已缺糧數日了！這又是為何？難道大津朝真的氣數已盡？
寂靜半晌之後的朝堂，終於在鹹嘉帝陰森的語氣裡劃出了火星。皇帝的聲音異常低沉："怎麼了，都啞巴了？大兵壓境了，諸位都在打算要往哪裡逃了吧？"
冉之祺臉上閃過一絲不易察覺的輕蔑，他出班說道："皇上這麼說，臣等也無話可說，老臣只想跟皇上說一句，當初，袁大人西行前，臣等就曾進言，孫望庭遠在西陲，突然來降，其中必然有詐。沒想到，皇上，哦，還有袁大人，皆為其開脫。袁大人更是以先帝之名信誓旦旦！哼！如今正如臣等當初擔心的那般，孫賊圖窮匕見，太陵城深陷不測！臣等，就是想逃，也無處可逃了！"
鹹嘉帝沒有抬頭，他料到冉之祺一定會跳出來翻舊帳，皇帝心裡冷笑著：哼，要翻舊帳，今天朕就陪你們翻個夠！於是，鹹嘉帝咬著牙說道："冉閣老！朕現在問你，目下是戰，還是和？你等皆是朝廷重臣，哼！如今君父深陷危難，你還要深究過往嗎？好！若真是朕引狼入室，你打算如何？聯合百官廢了朕嗎？"鹹嘉帝說到最後，竟猛得起身，咆哮著衝向了冉之祺，而後站定在玉階上，雙眼吐著怒火，緊緊盯在冉之祺臉上。
面對著皇帝的憤怒，冉之祺的臉上沒有半分懼色，他只掃一眼皇帝扭曲的臉，緩緩開口說道："皇上，老臣豈敢指摘天子！只是，皇上可知，這盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉？而人事推移，疏闊難知，變化無端，然賢者竟有不知，何故也？不過好惡亂其心耳！皇上，我等文武百官，屢屢犯顏，為的是大津朝江山復興，百姓安樂。然，袁思孝等輩，暗地裡貪贓枉法，廷議時曲意逢迎。其身的近侍之中，與上君益親，是故，聖聽為其矇蔽，聖心被其左右！堂下群臣雖有明智，卻不能與謀，謀之而不可為，為之亦不可成！如此這般，則必有亡國亡身之憂啊！"
冉之祺的話說得義正辭嚴，令人無法反駁！他先把鹹嘉帝推到了"賢者"的高位上，而後又說，為什麼賢者竟看不穿危局襲來呢？乃是因為皇帝的聖心被親近的人矇蔽了，這親近之人不是別人，正是袁思孝！冉閣老不愧半生混跡官場，幾句話在給皇帝留下面子的同時，又再一次把矛頭指向了袁思孝。這對於全都站在他身後的百官來說，便是吹響了進攻的號角。
果然，冉之祺話音剛落，周光宸站了出來，他持笏說道："是啊皇上！所謂道不同不相為謀，君前忠奸不兩立。臣請皇上，當機立斷，處置奸佞之徒，以正視聽！"
黃功傑陳奏道："皇上，臣以為，天道興亡在乎天時，更在人事！朝中既有大奸，若不除之。上下如何一心？群臣如何願效死力，臣之肺腑請皇上三思！"
"臣附議！"
"臣請即刻法辦袁思孝！"
"皇上，當機立斷啊！皇上！"
"皇上，當斷不斷反受其亂啊！"
......
群臣的"犯顏直諫"再次排山倒海般襲來！大興城裡，乾聖帝的朝堂，又一次真真切切地在太陵城裡重演了！鹹嘉帝算是徹底理解了父皇拒絕南遷時的絕望！大津朝的太極殿早已經不是直抒己見，大馬金刀的快意之所，它變成了唇齒噬人的惡堂！
鹹嘉帝看了一眼角落裡面如死灰的袁思孝，痛苦的閉上了眼睛！皇帝就要敗下陣來了，可是他還想著最後掙扎一下，只聽鹹嘉帝咆哮道："好了！袁思孝的事，不要再說了，朕自有主張！你等且說說，孫望庭'楚王'之封當如何？"
"皇上，朝中奸邪不除，天下永無寧日，還是請皇上先將有罪之人，交予有司衙門法辦！如此，也好給天下一個交代！"冉之祺再次開口擋回了皇帝的話。
"是啊！"......
鹹嘉帝算是看明白了，只要是冉之祺開口，群臣必有附和！看來，袁思孝就救不下來了。萬般無奈之下，皇帝忍著心中的劇痛嘆了口氣，賭著氣說道："唉！朕以西北之事付袁思孝，然其竟至賊兵狂逞，思孝身為尚兵副使，先前屢有上書，皆言孫賊心懷忠貞，及至其深入南境，圍困南都！巨罪難免，暫解任聽勘！"說到這，鹹嘉帝閉上雙眼，轉過身去，背對群臣說道："來呀！著褪去朝服！押往刑部大牢監候！"
看到皇帝認輸了，群臣自是齊拜於地，高呼道："皇上英明！"
緊接著幾名武士上到殿來，左右押著袁思孝便出了大殿。思孝一言不發，只是臨走時來到朝堂正中，重重地跪拜了鹹嘉帝的背影。聽著思孝的額頭與青石板撞擊出的聲音，鹹嘉帝忍著淚，一手衝著身後擺了擺，算是送走了對自己忠心耿耿的親衛重臣。
少頃，鹹嘉帝定了定神，轉過身來，咬緊牙關說道："城外大敵當前，城內民生凋敝，目下當如何？！"
這時，又是冉之祺出班說道："皇上，臣以為，孫賊邀封'楚王'，朝廷絕不可應允！"
冉之祺定了調之後，周光宸也站班出來說道："是啊皇上，'楚'之故地囊括湘、鄂，若是裂土予賊，則朝廷年年需跪地乞食於賊！萬萬不可啊，皇上！"
"臣以為，孫望庭此舉並非只了個'楚王'，其心必欲鯨吞我南朝故地，請皇上明查！"黃功傑也出班說道。
鹹嘉帝的心已經到了爆裂的邊界了，他本以為犧牲了個袁思孝，群臣就能與他共渡難關了！然而事與願違，這些個吃人不吐骨頭的蛋，卻沒有說出半點計策來！誰不知道孫望庭是慾壑難填？"楚王之封"當然不能應允，然而黑雲壓城，當如何應付？群臣卻沒有半點說辭！是啊，真到了大津朝粉身碎骨的時候，他們都可以尋個法子全身而退，只有鹹嘉皇帝要跟著玉石俱焚！
皇帝越想越氣，他的每一根髮絲都要立起來了，他拼著命咆哮道："你們！你們，你們就是這樣為君父解憂的嗎？好！好！朕命你們，回到你們的家中去，將壯年家丁通通給朕送到春和宮門前！還有你們，到時隨朕一同殺出城去，與孫賊決一死戰！"
"皇上，此時不是意氣用事的時候！"冉之祺言語之中的輕蔑，已經可以明顯聽出來了："如今，城中缺糧久矣，臣等府中家丁早已逃散殆盡！若是皇上不棄，我冉之祺願將這身老骨頭交予皇上！只是，這又豈是退敵之法？"
太陵城的危局千頭萬緒，鹹嘉帝顧此失彼，君顏盡失！他就像是當年梨園裡的唐玄宗，臉上扮著醜，在群臣環視之下扭捏哼唱，引得訕笑自點！然而，鹹嘉帝卻全無群臣擁戴之福，敵之刀鋒已近至鼻尖，朝堂眾卿卻始終顧左右而言他。皇帝再一次歇斯底里的衝著朝臣們吼叫了起來："好！傳朕旨意，即刻起，戶部存糧全數封存，只供軍需，不再分予百姓！城中青壯男子，全數編入營中！每日軍中定量取食，有敢違者！斬！"
皇帝此言一出，舉朝譁然！皇帝要把城中現有的所有糧米全都供給軍需，擺出一副孤注一擲的樣子！然而這樣一來，等於就把全城百姓的糧食給斷了！如此下去這城還怎麼守？
看到群臣們終於開始交頭議論，面有惶惶之色，皇帝的心裡竟有一種無以名狀的歡快感。他應該知道自己出的是昏招，可他就是要任性幹下去！他不服氣，他就是要跟這些個滿口仁義道德的臣屬們死磕，城破了他們一個人也跑不了！只是，皇帝賭上的是自家的江山！
果然，冉之祺再次帶頭陳奏道："皇上，要三思......"
話沒說完，鹹嘉帝便大聲喝道："朕意已決，無須多言！"
這時，就連站在皇帝身後一直不敢出聲的汪正明，都忍不住小聲喚了聲："皇上！"
鹹嘉帝當然也不會理會他，只是冷冷地扔下一句："退朝！"