轉眼已是三天之後，這是素清與眾人約定出徵的日子，五洞洞主及其下十八寨的寨主們齊集播州城內，每寨最為武勇的壯士都被挑選了出來，正南和高繼勳反覆行走羌兵們之間，他們看著這些個即將一同征戰的勇士們，那個個身軀健碩，不住的點頭。他們時不時地拍著羌兵們一身健壯的肌肉，嘴裡不停地誇著：“好樣的！”
辰正時分，播州城裡吹響了牛角號，玄素清領著眾人在擺好的祭壇上，對著案上的牛頭叩拜三次，這牛頭本是播州鄉民們的五穀之神，祭旗出征前，本該宰牛灑血以壯軍威，但素清不願宰殺生靈，特命人紙紮牛頭代替，而灑血之禮，則依中原習俗，各自劃破手腕，滴血入水，而後大家分而飲之。三叩之後，算是禮成。大津軍旗很快在羌兵們中間立了起來，素清看著階下滿眼的精壯之士，震天的軍威如風中揚動的軍旗，獵獵作響，他的胸中湧出了一股足以轉動乾坤的力量！
出征之前，素清來到了木珍玉的面前，拱手作揖道：“老夫人，晚輩有禮了！”
木珍玉一身戎裝，面色雖有些蒼老，但雙目依舊炯炯有神，她伸出雙手扶起素清的雙肘，和藹地說道：“孩子，你這般年輕，便要擔起如此大任，老婦人滿心只有‘敬佩’二字！”
“老夫人，謬讚了！晚輩走後，這播州城還得仰仗您多費心！待兩省平定，我定奏請朝廷，下表以彰播州鄉民之功！”
“大人言重了，我播州之地，盡是大津疆土，羌民也皆是大津子民，今應朝廷之徵，出鄉抗敵乃是本分，何以談‘功’，只望大人運籌帷幄，領兵奮勇前驅，上報國恩，下撫黎民，以全我播州子民一片忠義之心！”
“老夫人放心，晚輩此去，定保得播州無恙！”素清的話，說得木珍玉重重了點下了頭。
一切準備停當，大軍出發了，這次還是走鄉野小路，羌兵們腳力極好，行進間竟與素清帶來的騎士們並肩前行。高繼勳策馬來到素清身邊問道：“大人，您不是說有十萬雄兵嗎？時才出發前，我派人清點，怎麼才三萬人呀？”
素清輕輕一笑答道：“高將軍有所不知，這播州的羌兵，生於崇山峻嶺之間，日間奔忙於荒野坎坷之地，令其強攻高城，恐是強人所難，然其身形矯健，步履如飛，你看他們身懷利刃卻不披甲，為得便是出手時，能快速精準，因此，若是貼身近戰，必可以一當十，如此看來，你我治下，現有雄兵二十萬呢！哈哈！”
高繼勳表面上是陪著笑，心裡頭卻不以為然：這去岳陽不就是得攻城嗎？帶著這幫羌兵有啥用啊？
玄素清這邊正領著羌兵們，悄悄地向著岳陽城進發。而在另一邊，沈三金和馬雄才派來報信的人馬，也一路狂奔地衝進了岳陽城。
領頭的小校策馬衝在最前，一手勒著馬韁，一手高舉著戰報，不停高喊著：“襄城戰報！襄城戰報！”就這樣，他們一路無阻地衝進了原湘、鄂總督的衙署。此刻，蘇哈昌正坐在正堂上的太師椅上，一臉慍色地斜眼盯著宋金德。宋金德聽到外頭急促的馬蹄聲，心裡已經猜到了八九分，看來襄城戰事不利，他立刻就盤算了起來，他明白這回怕是免不了走一趟襄城了，可是，就他孤身一人去了沈、馬軍中，十有八九就得被這哥倆給治住了，到時候不論有什麼罪名，都可以往他宋金德腦袋上扣，而且還有那十萬石軍糧的事情說不清楚呢！宋金德想著想著，就下定決心，一定要說動蘇哈昌，派倪昌時帶著五萬鐵騎給他壓陣。定了計，宋金德便坐正身子，清了清嗓子，等的報信的軍士們上堂來，隨機應變就是了。
沈三金派來報信的小校，按著出發之前沈三金的特別交代，下了馬後，立即換上哭腔，腳下跌跌撞撞地往正堂上衝去，嘴裡上氣不接下氣地喊著：“殿下！世子殿下！殿下呀……”一到了堂上便衝著蘇哈昌的腳面撲了下去，然後馬上就哭了出來！
這樣的舉動倒一下把蘇哈昌給驚著了，心想：這傻缺是在幹什麼？難道是有什麼祖傳的修鞋技藝，非要露一手？可這傢伙一哭出聲來，蘇哈昌就發覺不對了，這一把鼻涕一把眼淚的，抹在鞋上太髒了，可是，堂上眾人又多是漢人將官，又不好一腳踢開這個蠢貨，不過，蘇哈昌臉上還是沒忍住的重重皺起了眉頭，嘴裡嘟囔了幾聲：“哎呀！哎呀！”
報信的小校本來就豎著耳朵呢，一聽到世子語調裡的嫌棄，趕忙暫時止住哭聲，愣愣地看了下蘇哈昌鞋面上的鼻涕，知道可能闖禍了，趕忙要找個什麼東西給擦一下，可手上又沒有手絹什麼的，再加上身上穿著護胸甲，實在找不到趁手的有布的東西了。好在，天無絕人之路，袖子上靠著手腕上有一段是布，小校趕緊橫過手臂，用衣服上的那塊布，在蘇哈昌腳面上來來回回地擦了起來，一來二去的，又怕擦不乾淨，便越來越使勁。而始終努力不動聲色的蘇哈昌實在忍不下去了，終於咧嘴說道：“好了，好了！跪到下面去！”
小校也停下手來，嘴裡應著：“誒！誒！”膝蓋努力往後挪去。
坐在一旁的宋金德始終支著一側的嘴角，看著面前的這一出噁心的表演，目光裡充滿了輕蔑，他心想：真是將熊熊一窩，這麼沒節操的事也幹得出來，想當初，蘇哈昌的刀都橫到老子脖子上了，我宋金德也沒慫啊，至少褲襠還是乾的！這位倒好，臉都溼了！
報信的小校剛退到位，便又要哭起來，這回說話的是宋金德：“好了！好了！有什麼事說什麼事，堂堂的一個漢子，就知道哭！你摸摸你的褲襠，裡面空了嗎？好好摸摸！”
那小校豎起眼睛偷偷看了眼前頭的蘇哈昌，發現世子沒什麼反應，便只好止住哭泣，滿臉委屈地說了起來：“殿下啊！我們可是太慘了，襄城的牆是又高又厚，我們一直衝，就是衝不上去啊！對了，人家還有好多大炮，也不知道是哪裡來的炮，又猛又準，我們，我們的弟兄都被炸得滿天飛……”
“夠了，你們怎麼打得戰？”蘇哈昌最看不上這種打了敗戰就找各種理由的，倒不如大大方方的來請罪讓人舒服些，所以蘇哈昌冷冷地說道：“我看根本就是你們打仗不肯用命吧？哼！”
“殿下啊！”小校再次哭出了聲來：“冤枉啊！我們，我們沈、馬兩位將軍每戰必身先士卒，連我們沈將軍如今都身負重傷，這才讓末將前來報急！”
“沈三金現在怎麼樣了？”宋金德追問到，他當然最希望沈三金趕緊傷重不治。
“託世子殿下的福，總算是緩過來了，現正在帳中休養！”
宋金德一聽，滿心失望，他緩緩靠回椅背，口是心非地說了句：“那就好！”
蘇哈昌對於沈三金“負重傷”的事，根本就沒有過心，他心裡恨恨地想著：都怪這個自以為是的宋金德，非讓這兩個酒囊飯袋領兵攻城，這下好了吧，費了半天勁，城沒打下來，還損兵折將，早知道就調守淶水城的兵來了，哼，如今這局面還是讓姓宋的自己去前頭收拾吧！
於是，蘇哈昌轉過頭來，陰陽怪氣地對宋金德說道：“宋先生，怎麼看？”
“呃！”要怎麼說宋金德其實已經想好了，只是這開場白還在斟酌時，蘇哈昌就開口問了，宋金德定了定神說道：“依我看嘛，要想扭轉戰局也不難！”
“嘔？先生有辦法？”蘇哈昌等得就是宋金德這樣的表態，而宋金德也知道，躲是肯定躲不掉了，只好賣個乖，這樣的話，後面跟世子要倪昌時的隊伍也有把握些。
“既然襄城牆厚，守敵又有備於先，這攻城之法便只有引敵出城決戰，抑或圍而不攻，迫敵自耗糧草這兩條路可走，這幾日，我胸中已有韜略，若得上下助力，這襄城不日必破！”
看著宋金德一臉自信，蘇哈昌心想：說得都是廢話！只怕有韜略是假，要兵要人是真！於是蘇哈昌說道：“先生要什麼直說就是，這岳陽城如今是大申國的領地，可不是原來飛齊的地界了，我大申的漢子，有話大聲說！不要哭著鬧著，一邊說起話來都還要藏一半！”蘇哈昌確實看不慣這一套，說出話來常常讓宋金德他們臉紅一陣白一陣的。
看到宋金德被他的話噎住了，蘇哈昌接著說道：“我看哪，襄城之戰事關重大，宋先生既有破敵之法，還是煩勞先生親往陣前一趟吧，戰事大如天，還是不要委於他人為好！你說呢？”
“嗯，臣正有此意，臣願即刻啟程，早日助得我軍破城！”宋金德趕緊表態。
“好！那我就等著先生的捷報了，破城之後，我即上表向父汗為先生請功，當然，還有沈、馬二位，以及屬下將士！”
宋金德趕緊起身衝著蘇哈昌作揖道：“世子放心，臣已有破敵之法，只是，臣還需殿下遣一人相助，方可萬無一失！”
蘇哈昌一聽，想著：果然不出所料！他並沒有急於答應，而是擺出一副漫不經心的樣子，從右手邊的桌案上端起茶杯來，揭蓋品起茶來，抿了一口後才悠然問道：“誰呀？”
宋金德簡直尷尬死了，可寄人籬下又能如何呢，他只好硬著頭皮說道：“臣想請倪昌時，倪將軍領兵助戰！”
宋金德點名要倪昌時倒是讓蘇哈昌感到有些奇怪，於是問道：“為什麼？”
“這襄城之內駐有重兵，雖依臣之法必能破城，然以我軍現有圍城兵力，要想盡滅城中賊眾，卻極難為之，而若其突出城外，做困獸之鬥，我軍也難免死傷慘重，因此，臣想請倪將軍及其手下五萬餘鐵騎上陣助戰，如此，臣等也就不必憂懼城中敵軍之勢。”宋金德覺得自己想好的理由無懈可擊！
蘇哈昌想了想，好像也確實沒什麼理由反駁，再說了，這整個湘、鄂兩省除了襄城，都在申兵手中了，岳陽城更是平安無虞，駐兵於岳陽城西官道上的倪昌時部，與其無所事事，不如讓他們上陣助戰。於是他答應了下來：“也罷，便依了先生，我這便休書與他，急調其部交歸先生統轄！”
“多謝殿下！”宋金德的心算是放了下來。
岳陽城裡，宋金德不緊不慢地打點著行裝，出發前，他還特意找來了孟良，說明了下自己只是暫去襄城指揮作戰，不日便會回城。實際就是要告訴孟良，自己這棵大樹沒有倒。孟良當然知趣地又奉上了一千兩的銀票，說是給宋先生路上花銷用的。宋金德也感激孟良的“懂事”，因為他走後，蘇哈昌也並不駐防城內，所以，為了孟良他們販貨行事方便，宋金德還專門交代手下，只要是孟老闆的商貨進城，務必要行得方便，且不論晝夜。在之前這些日子裡，孟良他們販貨進城，也沒少打點守城兵丁，因此，守城衛士們對宋軍師的囑咐，自然是欣然接受咯。
一切準備停當，三天之後倪昌時也領著五萬鐵騎來到城下，宋金德躊躇滿志領軍兵發襄城。
要說宋金德詭計多端那是絕對的，這次去襄城，他已經盤算好了一條毒計，而且他自信的覺著，但行此計，襄城必破。但要說他是個明白人，那也沒錯，再怎麼一團亂麻，他好像也能看清七八成的透徹。就比如說如何安排倪昌時，這次出征之前，宋金德只看了倪昌時一眼，便洞穿了他的心思。這倪昌時投大申為的是助大津朝對抗飛齊，沒想到卻陰差陽錯地，跟死敵飛齊殘軍站在了同一個軍帳之中，這實在讓他無法接受，要不是家人們都被遷入了大興城，他是甘冒萬死也要奔赴太陵城的。所以，在這蘇哈昌帳下，倪昌時十分痛恨飛齊軍降將，根本不屑於跟他們並肩作戰。
宋金德知道倪昌時也看不上自己，但又要讓他做自己的護法金剛，所以，此時他不能得罪倪昌時，他要做的是萬一襄城戰事不利，就利用倪昌時對飛齊軍的恨，讓這五萬鐵騎替他宋金德干掉沈三金、馬雄才他們。因此，宋金德並沒有與倪昌明同行，而讓藉著蘇哈昌的軍令，讓倪昌時領兵先駐守在岳陽與襄城之間的平間縣，這平間縣距岳陽城有數百里之遙，可距襄城卻只有十多里地。襄城有變，騎兵們半個時辰之內便能拍馬殺到，只要倪昌時駐進駐平間縣，沈三金和馬雄才哥倆就不敢對宋金德輕舉妄動。而且只要給倪昌時一個口實，讓他出兵剿滅沈、馬所部，倪昌時必然會不遺餘力。宋金德相信這番謀劃必能保得自己萬無一失。於是，襄城之下的大戰再次展開。