永夜之地的最深處，一座古老而宏偉的城堡，坐落、隱藏於陰森森的血色叢林之中。
這裡曾是塞卡繆親王的府邸，是宛派爾莊園的核心地。
血月的照耀下，這座燈火通明、金碧輝煌的城堡，顯得格外的反常與神秘，與周圍黑暗且詭異的環境和氛圍格格不入。
此時，城堡的大門前，兩夥兒血族正在互相對峙著，其中一夥兒血族大概有兩百多名，身穿著暗紅色的服飾，另一夥兒身穿著鮮紅色衣物的血族有三百多名。
氣氛劍拔弩張，但是卻沒有一個說話與叫囂的，更沒有一個擅自動手的。
死寂之下，他們用陰冷的血紅色目光互望著彼此，眼神中都充斥著敵意與警惕，氣勢洶洶而又緊張無比，似乎隨時都有可能爆發戰鬥。
大戰一觸即發，卻又不知因何原因，都很剋制。
相比之下，站在大門前，兩名還在交頭接耳地閒聊著天、甚至會時不時發出笑聲的吸血鬼護衛，與周圍的氛圍格格不入。
這兩名吸血鬼護衛看上去都不到18歲，有些稚嫩，五官精緻、漂亮，身材苗條、嬌小，含苞待放，身穿著華美且典雅的黑色服飾，腰間各佩戴著一把很有“賣相”的貴族佩劍。
她倆的衣著打扮很明顯比周圍的血族們“高貴”了許多，像是打扮成騎士的小公主一樣。
她倆正在商量著，站完崗、下班後，去哪裡玩兒，吃點什麼好吃的，喝點什麼口味的葡萄酒。
茉莉以前一直以為，血族指的就是吸血鬼，是吸血鬼一族的簡稱，但是，當她看完《西戈尼索的日記》後才知道，在這個世界上，血族與吸血鬼一族是不同的，區別很大，甚至可以說是雲泥之別。
血族顯然是被吸血鬼一族支配的一方。
血族的數量不明，有著很明確的階級與等級的劃分，從高到低，分別依次為：親王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、末代血族與僕人。
除此外，血族還分為了多少代，比如說：初代血族、二代血族、三代血族……
一般情況下，三代以後的血族，大多都會被統稱為“末代血族”，他們的力量較為弱小，且天賦的“上限”極低，很難擁有“爵位”。
相比之下，吸血鬼一族的階級與等級的劃分，就沒有那麼明顯了，甚至可以說是沒有。
硬要分的話，也只能分出兩個等級，那就是：吸血鬼始祖（莉莉絲·瑪莉卡·安森絲忒）與普通吸血鬼。
因此，在這個世界上，如果稱呼某位“吸血鬼”是什麼什麼公爵，或者是什麼伯爵、男爵等等，那麼，從嚴格意義上來說，這其實是一種錯誤的說法。
“吸血鬼公爵”不是吸血鬼，而是一名血族，亦或者，她沒有爵位。
茉莉推測，普通吸血鬼的數量應該不多，不會超過12221名，如果在這六百多年間，宛派爾莊園內沒有發生過什麼意外，那麼應該就是12221名了。
這個數量實在是太少了，可能僅比魔女一族（不足800）與德魯伊一族（不足500）的數量多。
即使是分佈在宛派爾莊園的領地內，都顯得地廣“鬼”稀。
奢華的城堡內，華麗的水晶吊燈折射出了璀璨而又柔和的光芒，使得整個餐廳更顯典雅與靜謐。
此時，三位血族坐於其間，一女兩男，他們正在品嚐著美食，享用著美酒。
金髮赤瞳的女性血族坐在餐桌的主位，她的外表看上去大概在三十多歲左右，風韻猶存，並不老，似一顆熟透了的水蜜桃。
她穿著一襲有著複雜繁瑣圖案與裝飾的，大擺、束腰、泡泡袖的黑色連衣裙，這種連衣裙的款式很傳統，在六百多年前、落日帝國的上層權貴婦人圈，還算比較流行。
現在不太流行了。
從她的氣質及一舉一動能夠看出，這位女性血族似乎頗有涵養。
她的右手邊，坐著一位身穿著暗紅色燕尾服、戴著禮帽的男性血族，他的外表看起來大概也在三十多歲左右，也不老、很帥氣。
他留著金色的長髮，衣著得體，身材高挑，像是一位落日帝國的貴族紳士。
而女性血族的左手邊，則坐著一位“血族壯漢”，“壯漢”留著棕色的短髮，沒有戴帽子，身高接近兩米，塊頭很大，健壯的肌肉把鮮紅色的燕尾服撐得鼓鼓的，似乎隨時都會爆開。
他可能就不適合穿燕尾服。
女性血族的身後，站著七位穿著黑白女僕裝、腰間卻佩戴著長劍的吸血鬼妹子，她們的年紀看上去都不大，和門外站崗的那兩位吸血鬼護衛，似乎是同一年齡段的，也都很漂亮。
這三位血族……不，應該說，這位女性血族的身份與地位可能很高，就連那七名吸血鬼女僕、看她的眼神都很是尊敬。
“呵呵，當然可以了，既然尊敬的瑪莉婭安親王殿下都開口了，那麼我就忍痛割愛，把位於亞利亞城堡附近的葡萄園，割讓給安德烈滋公爵吧。”
留著金色長髮、外表頗為帥氣的男性血族，輕輕搖晃著手中的紅酒杯，儒雅隨和的笑道：
“我相信，等巴哈默公爵來到這裡後，也會十分樂意的把自己名下的那座葡萄園，割讓給安德烈滋殿下的。
“親王殿下對安德烈滋殿下還真是偏愛呢，呵呵。”
在血族中，似乎也是用“殿下”來稱呼公爵的，這不是塞納爾或塞納爾頓王國的禮儀習俗，一般只有落日帝國皇室的公爵，才會被稱為“殿下”。
除此外，就連莫蘭格帝國皇室的公爵，也只是被稱為“閣下”。
從這點能夠看出，血族似乎很好面子。
說話的男性血族僅僅品嚐了幾口紅酒，沒有動自己面前的食物，而坐在他的對面，名為“安德烈滋”的血族壯漢，吃得倒是很歡快。
安德烈滋公爵好像對瑪莉婭安親王沒有一點防備之心，根本就不怕她會往酒菜裡下毒，最起碼，應該不會往自己這份食物中下毒。
“我不會偏愛誰，厄爾公爵殿下，我對你們都是一視同仁的。”名為“瑪莉婭安”的血族貴婦說道。
“呵呵，那是當然，我相信您最公平、公正了。不過嘛……”厄爾笑道，“我的心中有幾個疑惑，不知殿下能否為我解答？”
“請講。”
“謝謝。”
先是道了一聲謝，厄爾才沉吟了片刻，笑道：“您也知道，在沒有成為血族之前，我和巴哈默殿下的理念雖然有一些不同、有一點不對付，互相看對方很不順眼，但是，我們畢竟都是學者。
“而安德烈滋殿下，卻只是您父親……哦，不，是您的岳父，西戈尼索大人的護衛。
“當然，我不是瞧不起護衛，無論是什麼職業，只要幹好了，都值得我們的尊敬。
“而且，聽說安德烈滋殿下年輕時，還是一名優秀的騎士。
“但不可否認的是，護衛與學者之間，無論是學識、還是見識，畢竟還是有些差距的。
“可是呢，自從我們成為了血族、自從您成為了親王、自從我們離不開宛派爾領地後……
“安德烈滋殿下的身份與地位，竟然在……短時間內不斷的提升，現在竟然成為了血族的三位公爵之一。
“很了不起啊！安德烈滋殿下的成長，真是令人敬佩呀！令我等學者自愧不如。
“要知道，這麼多年過去了，有的學者還沒有成為血族的伯爵呢。
“而且，雖然我和巴哈默殿下也成為了公爵，但是，我有一點想不太明白……
“為什麼我和他所管轄的領地與資源，這幾年越來越少了呢？
“而安德烈滋殿下所管轄的領地與資源，這幾年卻越來越多了呢？
“除此外，我還有一個疑惑，請親王殿下解答，那就是……安德烈滋殿下除了戰鬥力比較強以外，還有什麼我們所不知道的本事嗎？
“或者說，他比我們多了哪些、我們所不知道的優點嗎？
“我聽說，安德烈滋殿下……好像連自己的領地都管理不好，經常搞得一團糟。
“呵呵，別生氣殿下，我就是聽說。那隻‘造謠’、‘汙衊’您的‘小蝙蝠’，早就被我處死了。”
“貴婦人”放下餐具，用手帕慢條斯理地擦了擦小嘴，正要開口回答，安德烈滋卻很沒有禮貌的先一步說道：“你他馬少在這兒陰陽怪氣，‘金毛細狗’。”
他隨意嚼了兩下，就把口中的食物咽在了肚子裡，然後拿起了手邊的高腳杯，豪飲了一大口，順便用紅酒漱了漱口，還把“漱口水”嚥了下去。
一旁的瑪莉婭安皺了皺眉，似乎對安德烈滋的言談舉止不太滿意。
安德烈滋對此也不在乎，他“砰”得一聲，把玻璃質的高腳杯放在了餐桌上，卻沒有損壞空杯，隨後，大大咧咧地說道：
“你的意思不就是，我是被我的侄女……呃……那個……瑪莉婭安殿下，一手提拔上來的嗎？你的意思不就是她偏心嗎？不公平嘛！廢他馬什麼話？嘚不嘚、嘚不嘚的，就他馬你長嘴了？”
儘管安德烈滋的話“含馬量”極高，但是厄爾看上去卻沒有生氣，他微笑著說道：“呵呵，殿下的說話方式還是那麼……豪邁，其實您理解錯了，我不是這個意思，我只是……心中有些疑問。
“我和巴哈默殿下，為什麼要把名下的葡萄園，讓給您呢？二位殿下能說說理由嗎？呵呵。”
瑪莉婭安剛要回答，安德烈滋再一次大聲打斷道：“你‘呵呵’泥馬勒戈壁‘呵呵’，收起你那副虛偽的‘細狗臉’！
“葡萄園為什麼給我，你的心裡沒幾把點數嗎？這是對你和巴哈默的懲罰！你他馬壞了規矩，不懂嗎？咋滴？那點逼酒給你喝飄了？腦子讓他馬紅酒泚了？！”
饒是厄爾的脾氣很好，此時的臉色也不太好看，這安德烈滋說話也太“髒”了！是一點素質都沒啊！
說話“髒”也就算了，說話時還噴“唾沫星子”，他可一口飯還沒吃呢！就喝了點酒。
你曾經不還是塞納爾王國的騎士嗎？怎麼可以這麼不文明呢？
是不是就是因為太沒有素質了，才會被人把騎士的頭銜“摘”了下去？
厄爾認為，安德烈滋的存在，不僅侮辱了“血族公爵”、“貴族騎士”等頭銜，就連“護衛”這份職業都侮辱了。
“我不懂，請問我壞了什麼規矩？”厄爾的臉上仍然掛著有些勉強的笑容。
“我他馬就討厭你這種死不承認的‘細狗東西’，你他馬乾了什麼……”
“行了，還是由我來說吧。”瑪莉婭安打斷道。
連她都有點聽不下去了。
“安德烈滋說，你和巴哈默把人類、當牛馬一樣圈養在了你們各自城堡的地下室，一代一代供你們玩樂……”
“這是汙衊，尊敬的殿下。”厄爾叫屈道。
“汙泥馬勒戈壁蔑！”安德烈滋一瞪眼睛，道，“老子會汙衊你？！你他馬乾的那點筆事，比我的汙衊都他馬噁心！”
“你有證據嗎？！”
“證泥馬勒戈壁據！證據都他馬被你個狗日的給毀了，你和巴哈默那條老狗，心最他馬狠！有一點風吹草動，都他馬能把人給宰了。”
“連證據都沒有，你就是在誹謗，安德烈滋殿下。”
“誹泥馬勒戈壁謗！”
“……”
風度翩翩的厄爾，此時聽得想罵人。
他扭過頭，心平氣和的對瑪莉婭安說道：“殿下，以您的大智慧，會相信他那沒有證據的汙衊嗎？如果您相信的話，那麼我也可以說一件事。
“前不久，我的手下在自家領地巡邏時，無意中看到了安德烈滋殿下，殿下他抓回來了一個漂亮的小婦人，把那個小婦人的丈夫給殘忍殺害了。
“假如我沒有猜錯的話，那位無辜的小婦人，已經在安德烈滋殿下、日日夜夜地折磨下，死亡了吧？！說不定連屍體都沒有了。”
瑪莉婭安聞言，臉色不太好看，她倒不是不相信安德烈滋公爵，只是因為……她曾經也是一位“小婦人”，並且，丈夫羅伯修被殺害了。
她感覺，厄爾好像在“指桑罵槐”，暗指她和安德烈滋私底下可能不太乾淨。
“嘭！”
安德烈滋一拍桌子，大聲嚷道：“你他馬少在那放屁！別說以我高雅的素質與品德，不會幹出這種下三濫的事兒，就是幹了，我抓回去的也是那個小婦人的丈夫，能聽懂不？老子不喜歡娘們！不信你問問我大侄女，她知道！”
？！
厄爾驚諤的看向了瑪莉婭安，發現親王殿下的臉色更差了。
瑪莉婭安感覺自己今天是被氣飽的，岳父生前的這位朋友，怎麼什麼話都往外說？家醜不可外揚不知道嗎？
不過僅過了片刻，她就不生氣了，因為她突然理解了安德烈滋叔叔的意思。
叔叔很明顯也聽出了厄爾的“指桑罵槐”，為了不讓自己的清白與名譽受損，他寧可說出了自身的隱私。
安德烈滋以前可沒和“外人”說過自己的“愛好”。
今天在這裡當著這麼多“人”的面說了，明天可能就會在宛派爾領地內傳播開。
安德烈滋的外表雖然很粗獷，但心思卻很細膩，若是沒點本事，怎麼可能得到西戈尼索的信任？又怎麼會成為血族的公爵？活到現在？
如果沒點本事，哪怕瑪莉婭安真的偏心，處處護著他，他也成為不了公爵，說不定早就被除掉了。
無論是巴哈默，還是厄爾，都是特別陰險毒辣的血族。
“喂！‘金毛細狗’，吃完飯要不要來老子家？”安德烈滋拱起手臂，微微用力，瞬間撐碎了衣袖，露出了強壯的肱二頭肌。
隨後咧嘴笑道：“雖然老子討厭你這種娘裡娘氣的狗東西，但是我不介意跟你‘練練’，讓你他馬開開‘眼界’！見識一下老子的威武雄壯！
“老子感覺你好像對我很不服氣呀！敢接受我的挑戰嗎？有種吃飯完後就跟我回家！沒種你就是個軟蛋、懦夫！”
“……”
厄爾氣得臉色微微發紅，他感覺安德烈滋看向自己的目光特別噁心。
曾經的他還不覺得安德烈滋的目光有多麼噁心。
這個沒禮貌的粗鄙之血族，真會噁心人吶！
“哎呦，你他馬還臉紅啦！夠娘們兒！”
“……”
厄爾更氣了。
就在這時，從門外飛進來了一隻“吸血蝙蝠”。
門口的吸血鬼護衛對它沒有阻攔。