一直到日落,考院大門才開啟，外面等候的翹首以盼，玻璃司的小二把桌椅板凳拉回店裡，還剩下二十幾個西瓜,東家小姐幫忙看著。
林曉守著西瓜,也不叫賣,勾著往院外方向看。
林福全等人接到林滿堂,接過他手裡的考籃。
許成祖問兒子，“考得怎麼樣？”
許三郎抿了抿嘴,沒有說話。
瞅著兒子這樣,許成祖一顆心登時涼了半截。
林滿堂忙道，“題目挺難的。”
最後一道題出得太偏，林滿堂也是琢磨許久才想起來。
看許三郎這樣,估計他應該是沒找到出處。題沒解出來,肯定要落榜的。
許成祖聽他這麼說，拍了拍小兒子的肩膀,“別想那麼多,好好準備下一場。”
許三郎點頭。
林滿堂走了幾步,聽到女兒叫賣西瓜的聲音。
原來剛剛有幾個大戶人家吃著西瓜挺好，想著兒子沒吃，就買了一個，打算回去買一個給兒子吃。
林曉在邊上稱稱,忙得團團轉,她也不忘叮囑一句，“明兒還要考試，等考完試再吃吧。”
那大戶人家點頭，“成,先買著，等明兒考完，全家一塊過中秋。”
說著，買了好幾個西瓜。
林滿堂擠進來幫忙，看著車裡還有十來個，立刻扯著嗓子吆喝，“西瓜嘍，滿堂西瓜嘍。”
他這一喊，有人當即認出了他，“哎呀，務實兄，你怎麼在這兒賣西瓜了？”
林滿堂尋聲望去，認出來人，這是他的同鄉，他中童生那會兒，這人還來他家吃過酒席的，“是啊。這不是家裡種了些西瓜，就弄來府城賣。”
那人也笑，“你住哪兒啊？”
林滿堂抱著一個送到他懷裡，“我在前面那條街租了個宅子，來，這西瓜送給你們吃。”
兩人在這邊寒暄，有些家境好的過來買西瓜，沒一會兒西瓜被兜售一空，小二回來，對著東家小姐千恩萬謝，得了允許拉著空車走了。
一行人往回走，到了家，林曉進了堂屋，發現上回偷東西的小丫頭也在，對方還拉著個比她還小的丫頭，兩人穿著破破爛爛的衣服。
“娘？她們怎麼來了？”
李秀琴示意範寡婦準備飯菜，這才跟女兒解釋，“她們姐妹倆走投無路，要自賣自身，我瞧著怪可憐，打算留她們。”
林曉仔細打量這兩個小丫頭，大的和她一般大，小的才五歲，這麼點的孩子應該是照顧妹妹的吧？她也就沒當一回事。
第二天，林曉又去送她爹進考場，順便幫著賣西瓜。
而李秀琴拿著新做的衣服讓姐妹倆換上。
這兩個孩子昨兒洗了個熱水澡，李秀琴開了去蝨子藥，兩人抹了一遍。這會頭髮也是用布巾包著，身上的衣服是喜鵲的舊衣。
喜鵲本來就比兩個孩子大了好幾歲，衣服穿在她們身上空蕩蕩的。
巧兒看著衣服，不敢相信，“這衣服真是給我的？”
林家下人穿的是粗布，但是這粗布是鮮亮的桃色，比她們之前的本色衣服好看多了。
“裡面一套衣服是細布做的，很柔軟，穿著不扎面板。昨晚你呂嬸和鄭嬸趕得比較急，就拿之前替曉曉做的裡衣改了下。你穿著試試，要是大了，我讓她們再改改。”
別看巧兒和林曉同齡，但林曉個子高挑，面板又白，巧兒卻是又黑又瘦，衣服可能並不一定合身。
巧兒點了下頭，“我…我穿下人的就成了。沒必要穿這麼好的。”
李秀琴聞言笑了，“咱們家的裡衣都是一樣的。”
這裡衣都是細麻，摸著倒不粗糙，但還是比不上棉花。
可是去年收上來的白疊子，範寡婦紡成了線，一部分被她織成毛衣，另一部分都送給了方六曲，留給他縫傷口用。
其實大戶人家裡衣都是絲綢，但是那爺倆不愛穿綢，覺得細麻挺好。
她也就隨他們了。
巧兒拉著妹妹跪下給李秀琴磕頭，“奶奶，我們一定會好好幹活，報答您的大恩大德。”
李秀琴拉著她的手，笑容滿面，“好，倒是個知恩圖報的好孩子。快去換上衣服吧。”
巧兒抹著眼淚，帶著妹妹去了下人房。
進了房間，巧兒抱著衣服哭得肝腸寸斷。可憐來這世上十來年，竟是頭一回穿到新衣，這怎能不讓她欣喜。
草兒摸著姐姐的手，細聲細氣問，“姐？你別哭啊。”
巧兒又哭又笑，“傻草兒，姐這是高興呢。咱們以後有好日子過了。這奶奶是個善心人，只要咱們好好伺候主子，她不會虧待咱們的。”
她隨意抹了下眼淚，給妹妹換上衣服。
小丫頭曬得黢黑，穿上桃色衣服，臉顯得更黑，可巧兒卻覺得妹妹比任何時候都要好看，“真俊呀。”
草兒羞澀得對著手指，怯怯的說，“姐也穿。”
巧兒點頭，很快換上新衣服。衣服尺寸正合適。
這是一套短打，幹活也方便。
換完衣服，巧兒拉著草兒的手，問站在門旁的範寡婦，“範嬸子，我能進去嗎？”
範氏點頭，“行，進去吧。”
她拉著女兒要進去，鄭氏忙道，“你妹妹就留在院子裡吧。”
巧兒點頭，蹲下1身跟妹妹說。
草兒乖乖巧巧站在邊上。
巧兒進了屋，李秀琴招手讓她過來，仔細打量她的衣著，“衣服做得挺合身，不錯。”
巧兒再次叩謝。
李秀琴擺了擺手，“以後不要隨隨便便下跪，我們家沒那麼多規矩。”她招手讓她過來，“來，我教你識字。”
巧兒微微有些驚訝，“我？”
“對啊。你不想識字？”
巧兒腦子都是懵的，“我怎配識字？”
在他們村，識字的可都是村長、地主家，他們家窮得連鹽都吃不起，哪配識字呢。
“你這孩子也別小看自己，你能只憑著別人說幾遍就能把那麼多好詞記住，可見相當聰慧。”李秀琴示意她坐到邊上，“我教你識字，將來你到我閨女那邊照顧她。她呀，性子傲，你越聰明，她越喜歡你。”
巧兒一瞬間想到她偷了東家小姐時，對方那犀利的眼神，臉頰滾燙。
“你別怕。她就是面冷心熱，其實全家最傻的人就是她，她就是個紙老虎。”
雖是說笑，但她卻掩飾不住的得意，她的笑容可真好看，巧兒不知不覺意入了迷。
他們村，那麼多女人，從未有哪個婦人笑得像她一樣美，好像會發光，讓人只覺得看一眼就溫暖。
她娘從來都是歇斯底里的，對著她和妹妹只有謾罵，可她卻如此平和，人跟人真的不一樣啊。
“怎麼了？”李秀琴見她一直盯著自己看，摸了摸臉，“我臉上有東西？”
巧兒搖頭，“沒有。”
李秀琴笑了，“來，我教你識字。這是一……”
“娘？我們回來啦。”林曉像一陣風似的跑進家門，今兒西瓜賣得更好了，一車西瓜不到半天功夫就全部賣完。
昨天有不少人吃了別人的西瓜，就想著還禮。
還有人沒帶那麼多錢，這次帶了錢，也打算買一個回家過中秋。總之今兒這西瓜好賣得不行。
她剛進堂屋，就見她娘正在教巧兒識字。
巧兒身上還穿著新做的衣服。
李秀琴見他們回來了，忙收了書，示意巧兒回去好好複習。
巧兒退了出去。
林曉有些吃味兒，“娘，您幹啥對她們太好？”
這不像外人，倒像是乾女兒了。
李秀琴揉揉她腦袋，“這倆孩子太可憐了。她們父親是個酒鬼，半夜聽到父親要把她們賣到窯子裡，姐姐就帶著妹妹逃了。可小姐妹倆沒錢，只能靠乞討為生。”
林曉心軟，點了點頭，“太可憐了，比喜鵲還可憐。”
喜鵲至少還有個疼她的娘。
“對了，她娘呢？”
“她娘一心琢磨怎麼生兒子，對她們非打即罵。”
林曉見過最便偏心的父母也只是會叫自己的女兒賠錢貨，打罵也只是基到她們做錯事，並不是無緣無故就打人。
現在聽到這兩人這麼可憐，她心裡也不禁為她們難過。
這世上最無奈的事莫過於沒辦法選擇自己的父母。尤其是古人，孩子就是父母的私有物，可以隨意打殺，甚至不能去狀告。
“等我將巧兒□□好了，我讓巧兒跟著你。”
林曉有點懵，“不用，我有喜鵲就夠了。”
“喜鵲跟你一樣都太實誠了，巧兒機靈，有她在你身邊，我也能放心。”
林曉見她娘都打算好了，也沒當一回事，跟著就跟著吧。
林滿堂在身後拎了兩包月餅進來，“來，今兒過中秋，咱們吃月餅賞月，這月餅可是府城賣得最火的一款月餅。聽說大戶人家都去他家店的。”
李秀琴接過月餅，嗔了他一眼，“再好吃也不能當正餐，也得吃完晚飯再吃啊。”
說著，出去讓下人擺飯。
林滿堂訕訕笑了，招呼其他人坐下，“哎，我這一考完試，地位一下子就降到谷底了。”
林曉嘖嘖，“爹，現在還不是你地位最低的時候，等成績出來，要是不好……你瞧瞧咱娘會對你啥樣吧？”
林滿堂打了個寒顫，他竟是忘了，他媳婦對他一直望夫成龍來著？
這要是沒考上，她該有多失望。
林廣源是個實誠人，見他這麼慫，笑話他，“你瞅你這德行，在家夫綱不陣呀。”
林滿堂不愛跟他這種粗人講情趣，不以為然擺了擺手，“你懂個屁。”
過了五日，院試成績出來。
林滿堂在家如坐針氈，“順安怎麼還沒回來？他該不會偷懶了吧？”
李秀琴瞧著他轉圈圈就煩，“你要是不放心就自己去看。順安多乖巧的孩子，他怎麼可能偷懶。”
林滿堂也就是一說，他現在緊張得一顆心砰砰直跳。
林曉翹著二郎腿，在邊上說風涼話，“爹，你也太不自信了。我考試從來不擔心自己考第二名，我只在乎高了第二名多少分。”
林滿堂被她氣得不輕，人跟人能比嘛，這小兔崽子就是喜歡看他出醜。
林曉不逗他了，“爹，院試怎麼這麼晚啊？”
林滿堂正了正衣襟，“這你就有所不知了。咱們院試是由學政主持。整個省有十一個州府，全由他主持，他要分期案臨考試，就得把時間錯開。咱們興慶府在整個省最西北位置，可不就得最晚嘛。”
院試考試兩天，改卷子需要五天，這就是七天，路上再耽誤兩天，那就是九天。
院試一般從六、七月開始，輪到興慶府就兩個多月了。
李秀琴好奇，“你要是中了院試，接下來到哪去參加鄉試啊？”
李秀琴對古代省劃分完全不懂。
林滿堂揉了揉臉，“咱們興慶府屬於陝西省。西安是陝西的治所設在西安府，西安府的治所設在長安。”
李秀琴都呆了，“啊？不是去京城啊。”她還以為鄉試是去京城考呢。
林曉蹙眉，“咱們屬於陝西省？我怎麼覺得不太像啊。”
不說習俗，就說氣候就不太像。
“這邊的陝西省是陝西、甘肅和寧夏三個省。大著呢。”林滿堂擺手。
林曉恍然，原來竟是這樣。
林滿堂嘆了口氣，時不時勾著瞅一眼外面，“去了三個人，怎麼一個都沒回來啊。”
許成祖、許三郎、李松塔一大早就和順安一塊去看成績，至今也沒回來。
李秀琴將寶柱塞他懷裡，“得了，我給你減點壓，你抱他，你就不緊張了。”
軟呼呼的孩子入懷，林滿堂剛開始手還發抖，這會兒瞬間繃直，調整了下姿勢，孩子正睜著大眼珠子看著他，小手摟著他脖子，親暱的喊了一聲，“爹？”
林滿堂也沒糾正，捏了捏他肉嘟嘟的小臉，“臭小子，倒是長胖了些。”
寶柱流著哈喇子，笑得一臉天真，不要他抱，非要下來，這個年紀的孩子就喜歡自己走。
林滿堂放他下來，兩歲的人了，走起路來穩穩當當。
林滿堂在邊上拿東西逗他，孩子瞧了一眼，感興趣的東西伸手問他要，就是不說話。
林滿堂往後挪，他就扯著嗓子哭，“要不要？”
寶柱就是不說。
林滿堂性子倔，不說就不給。
寶柱哇得一聲哭出來，林滿堂立刻慌了，但還是不給，反而伸手給他擦臉，一遍遍問他，“要，還是不要？”
寶柱哭得更大聲，聲音大得能掀翻屋頂。
呂氏一臉幽怨看著林滿堂，心想：咋這麼逗孩子呢？
林滿堂抹著淚，將孩子抱起來哄，“這孩子還是不愛說話？”
“男孩子冒話都晚。不妨事。”李秀琴擺了擺手。
就在這時，順安從外面衝進來，扶著門框不停喘著粗氣，“老爺，您中了！”