這天晌午,兩人正在房間寫字，就聽範寡婦在外面喊，“奶奶！”
李秀琴聽這聲音帶了幾分急躁,忙擱下筆,看了過去,只見院門口站著大利，他凍得直哆嗦,一直往手心哈熱氣。
“這是怎麼了？”
李秀琴和林曉出來,大利哆嗦著嘴唇,湊上來，“二嬸,阿奶病了。”
李秀琴心裡一個咯噔，“怎麼會病了？啥時候病的呀？”
“早上起來,她就一直沒精神吃不下東西，我娘以為她夜裡凍著了，就給她多蓋了床棉被，可直到現在都起不來。”
李秀琴忙跟著大利一塊去看，林曉也跟在後頭。
劉翠花守在床前,看到李秀琴來了，忙讓出位置讓她診病。
老太太沒有發燒，也能睜開眼說話,就是沒什麼力氣,渾身上下也說不上哪裡疼。
診完脈，李秀琴心裡有了數，“大嫂，你是不是沒給咱娘吃過肉啊？”
劉翠花一愣，“這不年不節的,吃啥肉啊？咋了？婆婆吃不下東西是因為沒吃肉？”
李秀琴點頭，“婆婆身體太虛，氣血不足，渾身乏力，需要補充營養。”
“啥營養？”劉翠花聽不懂。
“就是吃些好的，雞蛋、豬肉、羊奶、魚、紅棗、紅糖、青豆、核桃、花生等等。”
她每說一樣，劉翠花心就咯噔一下，這哪一樣都不便宜啊。照這麼吃，一個月一吊錢也打不住啊，這麼多好東西皇帝老爺都吃不起吧？
李秀琴見大嫂只顧著肉疼，也來了氣，“婆婆年紀都多大了，你還計較這個。是不是除了逢年過節，你們從來沒給婆婆吃過肉啊？”
大利忙道，“不是，大哥發工錢那天，咱家吃肉了，阿奶也跟著吃了兩塊。”
離大吉發工錢好像都快一個月了吧？李秀琴蹙眉，“就這一次？”
大利愣愣點頭，“是啊。”
李秀琴看不下去了，不可思議看著大嫂，“大嫂，你們家今年不是掙著錢了嗎？有必要這麼摳嗎？掙錢不就是為了過好日子嗎？你一天天省，孩子老人身體都拖垮了，又有啥用啊？”
劉翠花急了，“你說得容易。天天這麼吃，這得花多少錢啊？”
李秀琴也是無語，算了這些事由她男人和大哥說吧，她說不通，“你要是捨不得花錢，我就把老太太接到我家，我來養她。我家沒兒子，也不需要蓋房子，也不需要給兒子娶妻。”
劉翠花哪能答應，老太太要是去二弟家，他們家還不得被村裡人罵死，“不行。這哪行。老太太是跟我們養老的。”
李秀琴來了氣，“那你又不給她吃好的，你當你是養豬呢？”
劉翠花急得團團轉，“那…那我給她割肉。我天天買，成吧？”
李秀琴搖頭，“當然不行了。她現在什麼都缺，哪能光吃肉啊，我剛剛說的那些都得給她吃，還有咱娘牙口不好，你不要給她煮粗糧，那樣會拉嗓子，你要給她煮細糧，煮爛一些。”
天天吃細糧，這又得花不少錢，可現在已經騎虎難下，劉翠花也只能答應，“好，我會煮的。”她又眼巴巴問，“那得吃多久才能好？”
李秀琴知道她摳門，也沒說死，“先吃半年吧。她這身體虧得太厲害了。”
一聽要吃這麼長時間，劉翠花就肉疼。
李秀琴不放心她，“我會讓範寡婦過來照顧婆婆。”
潛臺詞是你別想糊弄我。
劉翠花心裡一梗，到底誰才是長嫂，她居然被弟妹訓，這還有天理嗎？
李秀琴交待完，帶著林曉回了家。
她讓範寡婦去大嫂家照顧老太太，在灶裡蒸了碗雞蛋羹，又去割了半斤豬肉，燉得稀爛送到大嫂家。
範寡婦給餵飯，李秀琴回了家。
林曉捧著臉，愁得不成，“娘，大伯母怎麼這麼摳門啊？”
“可能是窮怕了。”
不過大嫂說的壓力大也是真的。他們家有四個孩子，這邊成親和喪葬花費極高。
就拿男娃娶親來說，光彩禮錢就得十吊，還得給女方做幾身新衣服，逢年過節還得給女方家送厚禮，再加上聘禮，成親時置辦的三十六條腿，這沒個三五十吊都辦不成。
你要說家裡窮，沒那麼多錢娶親，那也不是不成。你全家都跟著丟面子。在村裡也上不了檯面，人家也看不起你。
“說來說去，還是沒錢啊。”李秀琴嘆了口氣。
範寡婦去照顧林老太，這一天三頓都是李秀琴做的飯。
她做菜捨得放調料，手藝比範寡婦好多了，做完就給林老太送去。
大利幾個孩子看到她送飯過來，也都很懂事，沒有嘴饞上去討要。
話說另一邊，林滿堂一行人從府城出發，本來一行人歸心似箭，可剛走了一天，天上就飄起了雪花。
天冷路滑不好走，有好幾次都陷進泥潭，大夥只能放慢速度。
走著走著，他們發現前面有個小黑點。
一開始大家都以為是橫放在地上的木頭，大雪沒蓋住，可走近了才發現居然是個人。
最先發現的是關大郎，他跳下牛車，上前試探那人的鼻息，衝其他人搖頭，“沒氣了。”
林滿堂不敢看死人，倒是其他人膽子大得很，紛紛圍過來。
關大郎衝林廣源使了個眼色，“咱們一塊將人抬上牛車。”
林滿堂有些驚訝，抬死人回去？朝哪抬啊？回去報告衙役得了唄？大老遠抬回去，回頭這人家屬該以為是他們害的，再說不清楚。
只是他還沒開口，就見關大郎發出一聲驚叫，“哎呀，他身上的衣服都沒了。”
嗯，的確一件都沒了，除了兜襠布，只剩下一個可以證明身份的名牌。
這裡只有林滿堂一人識字，林滿堂接過名牌，上面刻著軍隊字樣，也就是說這名牌只有士兵才會有。
林滿堂揣測，“這該不會是個逃兵吧？”
“那應該是了。”林福全點頭，“沒想到他們凍死在路上。可真是老天有眼。”
之前搶了兩戶人家，活該被凍死。
關大郎和林廣源將人抬上板車。
林滿堂這次倒沒反對。既然是逃兵，那他們就不用擔心受牽連了。
進了城，一行人先去了衙役，關青正好在。
林滿堂將遇到這人的來龍去脈說了一遍，關青拍拍他肩膀，“你這也算做了件好事了。”
林滿堂搖頭，“是他們要送來的。”
他可不敢抬死人，頂多只想過回來報訊息而已。
將死人交給衙役，關青給他們每人發了十個銅錢。
林滿堂原本還推辭不要，關青堅持要給，“這是你們應得的。沒讓他們露屍荒野。”
林滿堂恍然，原來抬死人竟有好處，怪不得這些人路上也不嫌累呢。
回了家，林滿堂將得來的錢和契書都交給媳婦，又將此行發生的事原原本本告訴了媳婦。
李秀琴點了點頭，也沒急著將東西收回箱子裡，而是將林老太生病的事說了，“她缺營養。而且不是一天兩天，是長期缺營養。現在就要好好補補，要不然會影響壽數。”
李秀琴這話不是危言聳聽，古人為什麼壽命那麼低，就是因為常年勞作，身體虧損太厲害。林老太這樣的情況在村子裡再普遍不過。
林滿堂腦子裡就像空白了似的，一顆心沉墜得像灌滿了鉛，他想都沒想就往外衝。
林曉今兒去了文先生家討教學問，回來的路上剛好看到大伯，便知曉她爹也回來了，跟大伯打了聲招呼就急急忙忙跑回家。
剛進院子，就見她爹從堂屋衝出來，兩人差點撞到一起。
林滿堂扶住女兒，也顧不上安慰，一溜煙出了院子。
林曉從來沒見過她爹臉色這麼差，剛剛那眼神就像會吃人似的，她扭頭看向她娘，“娘，我爹咋了？”
李秀琴撿起地上的書，“我把你奶生病的事跟他說了。”
林曉恍然，別看她爹沒有記憶，可前世沒能孝順親孃是她爹大半輩子的遺憾，今兒可算能彌補了，沒想到她奶又病成這樣。
林滿堂一路狂奔到了大哥家。剛進院子，就聽到大哥家的孩子圍著林福全嘰嘰喳喳說話。
林滿堂推門而入，不理會大哥一家的震驚，徑直去了林老太房間。
範寡婦正在床邊照顧老太太，林滿堂推門進來，看到躺在床上起不來的親孃，心如同被尖針刺了一下，坐在床前，握住他的手，“娘？”
林老太緩緩睜開眼，看到是二兒子回來了，掙扎著想要起來。
林滿堂給她身後墊了個枕頭，“娘？我回來了。”
林老太臉色蠟黃，聲音也軟得不成，“終於回來啦。”
這幾日好吃好喝養著，她精神比之前好多了，只是到底身子骨弱，虛得厲害，不是一兩天就能養好的。
林滿堂握住她的手，眼淚在眼眶中打轉，“娘，都怪我不好，要不是我沒用，也不會讓您遭這個罪。”
林福全從外面進來，蹲在林老太身邊，孩子們也紛紛擠進屋。
林老太看到大兒子也回來了，臉上露出欣慰的笑容，“平安回來就好。”
林滿堂心裡自責得不成，早知大嫂不會照顧他娘，他就應該把人接回家去，再不濟也該做些吃的送來。
“娘？您想吃什麼？我讓我媳婦給您做。”
林老太搖頭，“不用啦。你媳婦天天給我送雞蛋羹，送羊奶，這麼好的東西，哪能天天吃呢。我這麼大歲數了，吃啥不是吃啊。別糟蹋東西啦。”
林滿堂心裡越發自責，“娘，您吃怎麼是糟蹋東西呢。您是我娘，生我養我的娘，我本該孝順您，讓您跟我過好日子的。”
誰不想吃好的穿好的，過好日子。看到苦了大半輩子的娘為了不給他們加重負擔，硬是不讓他們送，他心裡不是滋味兒，握緊她的手，臉上帶笑，“娘，您不要擔心錢，我養的豬賣了二十文一斤，是生豬的價錢。那掌櫃還跟我定了一百多頭豬，我以後會掙很多很多的錢，您不用替我節省。”
林老太昏黃的眼珠瞪得比拳頭還大，“真的啊？為啥豬這麼掙錢？”
“是特殊辦法養的。”怕他娘不信，林滿堂忙側頭看向他大哥，“大哥，你說我沒說謊吧？”
林福全忙不迭點頭，“二弟沒說謊。娘，您儘管吃。我們養得起。”
林老太滿臉欣慰，“好。我會好好吃。”
她說了一會兒話，又沉沉睡過去。
她身體虧損得太厲害，很嗜睡。
林滿堂給她掖上被角，讓範寡婦在邊上照顧，示意大哥跟他出來。
林福全猜到二弟要跟他說什麼，心裡也有些怵二弟，可這不是躲就能解決的事兒，他只能跟在二弟身後。
兩人出了院子，找了個沒人的地方。
林滿堂拳頭攥得緊緊地，壓抑著怒火，“大哥，你知道我為什麼要帶你一塊掙錢嗎？”
林福全怔了下，顯然沒想到二弟會問這個問題，他想都不想就回答，“因為我們是好兄弟。”
林滿堂直直看著他，搖頭，“不，因為你是我孃的兒子，因為我娘選擇跟你過。所以我才會帶你掙錢。”
林福全臉上難掩吃驚，林滿堂眼睛赤紅瞪著他，“我以為我帶你掙錢，你就會好好孝順咱娘，可我發現我錯了，你掙再多錢，可是用在咱娘身上屈指可數。我知道你壓力大，你有兒子要娶媳婦，你有女兒要嫁人，可是這些都不是你不孝順的理由。既然你養不起，當初就不該生那麼多。你有沒有想過，你現在不孝順親孃，將來你的兒子也會有樣學樣？”
林福全被二弟指責不孝，心也慌了，“二弟，我沒有。我沒有不孝順咱娘。咱們鄉下人家過日子，不都是這樣嗎？一年到頭也吃不了幾回肉，天天吃粗糧填飽肚子。難道我不想給咱娘吃好的喝好的嗎，可我家吃不起啊。”
見二弟臉上有所鬆動，他又掰著指頭算給他聽，“我每年光交稅就要十五吊錢。十畝水田和五畝沙地，每年產出最多隻能有三十吊，一家人光吃粗糧吃鹹菜就得花掉十吊。再加上給舅家和媳婦孃家送節禮一年就得花十吊。要不是你教我做涼粉，大吉又當了衙役，咱家根本餘不下錢。我現在不攢錢，我都不知道將來怎麼給孩子娶妻，怎麼嫁女兒，怎麼蓋房子？”
這就是鄉下人的難處，不只是林福全，其實整個村子都是這樣。
辛辛苦苦一整年，卻只能混個溫飽。更可憐的是這樣的日子已經算很好了。皇上沒下令減稅的那些年，他們家連粗糧都得限量，每天只吃兩頓飯，男人乾重活吃糊糊，女人幹輕活吃能照出人臉的清湯寡水。一個個餓得面黃肌瘦，村裡有好些人家的孩子都沒養活。
比起其他家，林家的日子已經算很好過了。雖然家裡吃的是粗糧，可從來都管飽。
林老太身體虧成這樣，並不是分家這一年半造成的，而是常年累月的結果。
林滿堂聽完大哥這番話，心裡悶得厲害，他知道大哥難，這世道難，可是他不能眼睜睜看著自己的親孃就這麼沒了。他不容拒絕道，“既然你沒錢，那就由我來出。我就只有一個女兒，不像你有那麼多拖累。”
他不想跟大哥扯皮，也不能逼著大哥拿錢出來贍養老子娘。他就只能自己盡孝。
說完，他看也不看大哥一眼，起身離開。
從這之後，林滿堂和媳婦每天換著花樣做好飯好菜給老太太吃。
吃完飯，他也不急著回去，坐在床前陪老太太嘮嗑。
之前他一直忙著掙錢，沒時間陪她。現在好不容易閒下來，他就想多陪陪她。
這天到了飯點，林滿堂拎著食盒進來，林福全站在堂屋門口，兩人目光交匯，林滿堂裝作沒看到，徑直去了他娘房間。
林老太不挑食，他們做啥，她吃啥，而且吃得很香。
林滿堂給她盛湯，問她，“娘，您還想吃什麼？我明兒再給您送過來。”
林老太搖頭，“這樣就挺好啦。其實我已經好了，不需要再吃這些東西了。你呀，賺錢不容易，也該省些錢。”她嘆了口氣，面露憂愁，“你現在還沒個兒子。你得想想法子啊。”
林滿堂不想讓娘跟著擔心，就騙她，“娘，我們已經在想法子了。秀琴正在調養身體。等她身體好了，一定會給您生個大胖孫子。”
林老太信以為真，忍不住樂了，“那就好。你們過得好，娘就知足了。”她看著二兒子氣色緩和。這兄弟倆還鬧矛盾呢，她試著幫大兒子說好話，“你別生你大哥的氣，他也不容易。家裡孩子那麼多，他以前經常給我吃煮雞蛋。他比你爹會疼人哩。”
林滿堂臉上笑容收了，抿了抿嘴，“雞蛋算什麼，您生他養他，還不是應該的？”
“也不能這麼說，誰家不是這麼過來的。”林老太捧著空碗，“像現在這樣的好日子才是我連想都不敢想呢。”
房間外，林福全躡手躡腳回了堂屋，眼淚控制不住往下掉，咬了咬牙，衝劉翠花道，“明兒你給咱娘做好菜。咱跟二弟輪著來。不能讓二弟一家供養咱娘。”
劉翠花不可置信看著他，“你瘋了？那得花多少錢？”
就二弟那樣，一天三頓不重樣，吃的精米細面，雞鴨魚更是換著法吃，貴死人的乾果糕點成包買回來，這個花法一個月兩吊錢都打不住。
“花再多錢也沒花到別人頭上去。”林福全也來了火，既氣自己沒用，又氣媳婦不夠孝順。
他娘體諒他的難處，沒生他的氣。分家時說好了，他娘歸他養，家產他也拿得最多，盡孝卻全推給二弟，這說得過去嗎？
劉翠花被他兇了一頓，忍著肉疼，回屋拿了銀錢。
劉翠花看著男人，抿了抿嘴，“那明年大吉大利說親怎麼辦？”
林福全抓了抓頭髮，“會有辦法的。先顧眼下再說。”
劉翠花見他鐵了心，也不好再說什麼。