變若，神子？
只狼想起那住持的話，看來其所說的神子便是此人。
“你也，有龍胤？”
神子搖頭。
“我只是僧人們做出來的冒牌貨。這寺院曾經有許多和我一樣的孩子，大家都是很小的時候就被拐過來，有的甚至只是襁褓。而現在，活下來的只有我。”
所以這就是狸說的拐孩子，原來是用來製作什麼變若神子。
但是。
“他們為什麼做這種事？”只狼不解。
“我也不知道。他們或許有什麼目的，但我無意相助，也痛恨他們將我變成這樣。我沒有授人龍胤的能力，只是一個死不掉的……”
神子低聲啜泣著，抹去眼淚。
又看著只狼，強打笑容。
“那麼，你是來尋求不死斬的嗎？”
“你已經知道了？”
“嗯。其實，幻廊裡有許多死去孩童的靈魂。我可以透過他們，得知幻廊的情況。他們偶爾還會變成猴子，在樓閣嬉戲。”
見只狼皺著眉頭，神子連忙又說道。
“請放心，孩子們的靈魂不會在此消散。至於那屏風的玄機，呵呵，其實在你之前，曾經有一個女人也到過幻廊。那是她一時興起做出來的。”
現在只狼基本確信，這個女人就是巴。丈既然想斷絕龍胤，那麼巴來此尋不死斬就完全合理。
但即使見到變若神子也沒找到，這就是說，不死斬曾經在別人手中。
只狼正思考這個問題，神子已去佛龕下取出一個細長的木盒。
開啟，露出一把太刀。
“這便是不死斬。”
光是看一眼，只狼就感覺魂被吸走了些。這暗紅的刀鞘，像是被浸泡在鮮血中又晾乾一般。
何等的不詳。
神子正色道。
“大娘說她殺不死你，再看你的右眼，想必是有著龍胤之力。那麼定能安然無恙。”
只狼雙手端起不死斬。
“什麼意思？”
“不死斬，是不可拔出之刃。誰若拔出，就會被奪走性命。”
這麼厲害，可也對。既然是連不死者都能斬殺的刀，那麼拔出來就殺死個人，也不是不能理解。
來吧。
“呣。”
只狼左手握住刀鞘，豎起來，右手抓住刀柄，輕輕拔出。
與刀刃一同露出的，是一抹猩紅的光暈，像是溢位的血氣。
在這光暈碰到只狼的同時。
“呃！”
他就倒下了。
這次，只狼在一片晚霞中醒來，手裡還抓著不死斬。
“這就是真正的龍胤嗎？”
身邊還是神子一人。她似乎就沒動過地方，感嘆著只狼的力量。
活過來的只狼握緊不死斬。那個吸走靈魂的感覺已經沒有了，他一口氣拔出刀來。
果真是好刀。
與那精美的刀鞘完全相反，裡面藏著的是不羈的野獸。刀身不斷湧出血光，如同喋血的獠牙。
別說被砍一刀，普通人就是看一眼，估計都會當場氣絕。只狼的手也在微微發顫，不知是自己在抖，還是這獠牙正蠢蠢欲動。
在那些已經習慣殺戮的人眼中，這是件絕美的藝術品。
只狼忍不住多看了一會兒。
“不死斬，我收下了。”
才收回去，扯過刀鞘的繩子，背在身上。
神子點頭道。
“如此一來，你就要踏上斷絕龍胤的旅途了吧？”
“正是。”
“那，要是你願意的話，可否先停留片刻呢？我想，和你問些事。”
只狼要拒絕，畢竟耽擱了這麼久，太陽都要下山了。他有些擔心九郎。
但轉念一想，這位神子應該知道不少仙峰寺的內情，或許能從中得知更多關於龍胤的事。
於是他坐下來。
“請問吧。”
“謝謝你。”
神子很開心，一直放著的雙手輕輕拍在一起。
“我想知道，那位真正的龍胤之子，是個怎樣的人？”
“神子，九郎大人嗎？”
只狼便和神子講起來。他不善言辭，很多事情都是一句帶過。兩人的對話是在神子不停地問，只狼不停地回答中完成的。
“九郎大人真是個了不起的人呢。”
神子笑著說，又小聲嘆氣。
“不像我，只能待在這裡。”
“住持說，你憎恨他們的所作所為，故而藏身不見。”
“過去，我確實憎恨。但如今寺院破敗，僧人們被不死蟲折磨。這裡早就遠離了佛祖，只剩下惡念與悔意。比起憎恨，我現在更加同情他們。”
還是一聲長嘆，帶來小小的寧靜後，神子緩緩開口。
“你可知，這不死蟲從何而來？”
“不知。”
“我也是斷斷續續聽仙峰上人談起過。既然九郎大人要斷絕不死，想必你已經知道源之鄉了吧？”
“是的。聽說要前往那裡，尋找龍淚。”
“龍淚，龍胤，不死蟲，這些全都來自於源之鄉的【櫻龍】。那就是一切的源頭。”
“櫻龍？”
神子無奈地點頭。雖然她是聽上人談起的，但上人如何得知這些，她無從知曉。
那還要從上一次葦名的不死研究說起。
出於對丈和巴的尊重，道玄的研究主要以變若水為主。變若水來自源之鄉，更準確地說，是受到櫻龍眷顧，擁有不完整龍胤之力的水。
不久，仙峰寺得知了此事。仙峰上人非常渴望得到不死，或者說大多數僧人都是如此想的。倒不是說想長生不老，而是他們苦於人生短暫，往往無法悟道成功就會身死。
他們想要的是佛法的開悟，是求道，至少最初是這個動機。
那時，葦名對變若水的研究逐漸進了死衚衕，成果甚微。仙峰上人知道，變若水不過是簡化版的龍胤，與原版根本不能相提並論，最後只能是竹籃打水。
於是他前往菩薩谷，在變若水源頭日日祈禱，盼望櫻龍能賜予他更強的不死之力。
而他看到順水留下的，就是不死蟲。
上人很疑惑，不明白櫻龍為何要給自己蟲子。但還是帶回寺院，悉心研究。
然後寺院就變成現在這樣了。
神子的表情越發哀傷。
“我們變若之子，就是不死蟲和變若水混合的產物。我們終日定量飲水，時機成熟，便被迫吞下蟲子，再不停飲水。直到蟲子消融，與身體同化。活著完成的，就只有我。”
這得是何等的折磨啊，連只狼也有些聽不下去。
神子抹了抹眼角。
“我一直都不明白，現在也是。我不明白為何上人要非要打造變若神子，不明白他要我這個虛假的龍胤神子做什麼。如今上人早已圓寂，這個答案怕是沒人能說清。”
停頓片刻，神子又說道。
“如果有，那一定是大娘吧？”
“那個公孫大娘？”
“她自稱去過源之鄉數次，還與櫻龍交流。她好像是什麼……從者？我確實從她身上感覺到非同尋常的力量，或許她所言不假。”
神子忽然意識到了什麼，抱歉地說。
“啊，對了，我聽到了你們的對話。因為她幾次要我不許交出不死斬，我也知道她的心願，故而不想傷她的心，畢竟她也常來陪我說話。但是現在，我知道這一切必須要結束。”
說著，神子略一欠身。
“既然龍胤神子要斬斷不死，我也會助一臂之力。還請代我向九郎大人問好，神子的忍者。”
“嗯。”
看樣子，神子並不知道，斷絕龍胤對九郎而言意味著什麼。
本想和她求證一下，也沒有必要了。
只狼向神子行禮。隨著一陣溫和的光落下，他從內殿消失。
天剛黑時，若松城內。
信長的大軍到此已有一個時辰，他一直在天守與家盛公密談。天守外，一眾武將在此等候。
“唔，終於要出來了嗎。”
遠處一座三重塔上，忍者殺手正不錯珠地望著天守大門。門被人推開了。
武將們立刻跪下，正要請安，卻都愣住了。走出來的並不是家盛公。
這蒼白而灰暗的鎧甲，肩膀和頭盔都呈現猙獰的犄角狀，披著暗紅的披風，抬起傲慢的頭，俯視眾人。
眼神中全是鄙視與不屑，就好像下面站著的都是家畜螻蟻。
眾將面面相覷，而不滿者尤多。
“織田，主公怎麼了！？你這傢伙想幹什麼！？”
老將【井伊朝定】站出來大聲說。他可不管什麼從者不從者，明知眾將都在這裡等候主公，竟然先於主公走出來，這是大不敬。
信長面不改色。這聲音如同犬吠，只會讓他感覺有些刺耳。
“無聊。”
他拉著長音，好像連嘴都懶得完全張開，聲音基本是從牙縫擠出來的。
這更刺激了眾將。他們紛紛上前，要進天守去面見家盛公。
信長冷笑一聲。
“終究只是群離不開主人的狗。不過，狗也狗的好處。若是主人足夠兇狠，想必你們也會叫得更歡吧？”
“你說什麼！？”
眾將大怒，有人還拔了刀。
“沒辦法啊，畢竟是一群雜碎。”
這個說話聲，從天守裡帶出一個少女。
火紅的頭髮，穿著很短的衣服，露出的大腿兩側，掛著兩把刀。
“想見你們的主人，就見吧。”
她笑著說，手往前一扔。
一顆血淋淋的人頭骨碌出來。眾將大驚失色。
“主，主公？主公！”
“這是怎麼回事？”
“【織田信長】！你這逆賊！”
以井伊朝定為首的幾個大將怒不可遏，拔出刀就朝信長砍去。
信長動也不動。因為下一秒，這些人就被從地下突然鑽出的漆黑爪子死死抓住。
“呃！”
他們使出渾身力氣，也掙不動一分一毫。只能眼看著爪子不斷收緊。
啪嚓——
硬生生把幾個人捏成了一團團爛肉，塗了一地。如此驚悚的場面過後，剩下的人何止是不敢言，連怒也不敢怒了。
眾人低著頭退後，生怕那爪子抓到自己。信長笑了笑，黑爪就鑽回地下。
“呵，呵，呵，呵。”
他笑得很得意，很詭異，掃視眾將。
“安心吧，餘不會責怪汝等貪生怕死。至少，汝等現在對餘而言，還有一些用處。只是要記住，餘不喜歡繁文縟節。不聽話，就處理掉。”
沒有人敢吭聲，很好，信長很滿意。
“那麼，從現在起，內府的一切，就屬於餘，第六天魔王織田信長。目標，自不必說……”
他跨過那些爛肉，大手一揮。
“……天下布武！”