棋枰之上，方寸之間，黑白對峙，縱橫捭闔。
褚晏澤自負棋藝了得，從沒有將一個泥腿子出身，棋道亦是半路出家的武將看在眼裡，他既想贏，更想贏得漂亮，一上來，攻勢便是凌厲。
薛凜卻始終端持淡漠，下棋的手不緊不慢，即便對手時有劍走偏鋒，亦沒有打亂他的節奏，穩紮穩打，以不變應萬變。
棋局走到一半，黑白棋子膠著一處，褚晏澤不時抬眼往對方一瞥，對方卻始終只專注在棋枰之上，好似半點兒沒有察覺他的目光。
這一步，褚晏澤思考良久，才輕輕伸手，落下一子。他這一步，全然在觀棋之人的意料之外，明漪都驚得看了他一眼，邊上崇寧帝眼中更有異色。
明漪帶著兩分憂慮往薛凜掃去，卻剛好撞見他嘴角若有似無地一抹輕扯，倒好似……褚晏澤出乎意料的這一步棋早在他算計之中一般。
明漪猜對了，就在這一步棋後，薛凜棋路突然大變，恍若出鞘利劍，疾風驟雨，卻又大開大合，氣象萬千，黑子將白子圍攏絞殺，寸寸蠶食。
褚晏澤的額際沁出了冷汗，這才察覺那些溫吞的黑子在他沒有注意到之時，早已伺機而動，子落，那條蟄伏的黑龍好似活了過來，昂頭擺尾間將他的白子寸寸蠶食乾淨。
“我輸了！”褚晏澤終於是扔開了手裡棋子，站起身朝著薛凜長身一揖，“薛大都督棋藝高絕，越秦拜服！”
薛凜亦是站起身，一手負在身後，淡淡垂首，“不敢當！褚編修棋藝亦是了得，不過是執念過重，因此反倒有所掣肘罷了。”
“此弈關乎長寧郡主，褚某如何能不在乎勝負？終究是著相了，謝薛大都督提點。”褚晏澤一臉愧色，謙遜溫和，盡顯君子之態。
“啪啪啪”突然響起的巴掌聲在殿內迴響，明漪轉過頭看著笑容滿面的崇寧帝，莫名心頭一緊，目光落在他輕輕捻動著的左手拇指與食指時，明漪雙瞳一縮，面色驟然變了。
“果真是精彩至極。我瞧著，越秦的棋藝倒是比與朕對弈時好了許多，莫非這便是遇強則強了？”
“臣不敢！”褚晏澤倏然面色大變，連忙拱手請罪。
“不必如此！朕又不是那等小氣之人，朕與你說過的，薛卿的棋藝高絕，你偏不信，要與他比棋，自討苦吃了吧？”崇寧帝仍是一副笑臉，輕輕拍了拍褚晏澤的肩。
褚晏澤悄悄鬆了一口氣，“是臣不自量力了。”
“你們這一局棋精彩，讓朕瞧得都有些熱血沸騰，倒是迫不及待想看著薛卿再與魏卿比上一局了，不過……比什麼呢？”崇寧帝抬手摩挲著下巴，一臉的思索。
薛凜腳下一動，手袖卻是被人從後頭拉住，是明漪，她不知何時走到了他的身邊，牽著他的衣袖，臉色卻有些發白，衝著他輕輕搖了搖頭。
薛凜眉峰微擰，就聽著那頭崇寧帝已是笑了開來，“是了，朕聽說魏卿頗為擅長投壺之巧，至於薛卿，朕知曉他箭法超群，想必投壺於他而言亦是一樁輕巧事兒，方才文鬥了一場，這回也算得武鬥了，倒也不錯，諸卿覺得呢？”
明漪卻是聽得心口微沉，她自然知道魏玄知有多麼擅長投壺，可薛凜……他雖箭法超群，卻是在戰場上真刀真槍拼來的，又哪裡會這些玩樂之道？
可這是崇寧帝親口所提，誰又敢駁他？
果不其然，魏玄知朝著薛凜和明漪一瞥，便是勾著唇角，恭聲道，“全憑陛下做主。”
“薛卿？”崇寧帝滿意地點了點頭，而後看向薛凜。
薛凜面無異色，沒有開口，卻是垂目拱了拱手，這便是應下了。
崇寧帝臉上笑容更甚了兩分，“這便好！”
那頭徐內侍不用吩咐，已經帶人出去準備了，不過片刻，便已準備齊全，又來請人。
崇寧帝便率先邁步往殿外行去，其他人自然是跟上，薛凜腳下剛動，卻是被明漪扯住。她踮起腳，湊到他耳邊，壓低嗓音道，“陛下生氣了，你要不還是……總之莫要觸怒了聖顏。”崇寧帝雖然自來寬仁，可畢竟是帝王，如何會沒有脾氣？明漪知道他的小動作，知曉他已然動了怒，天子之怒，伏屍百萬，血流漂杵，又哪是誰都能擔得起的？
“陛下因何而怒你我皆清楚。”薛凜沉聲道，“若是想要平息他的怒意，這回我便不能贏，那你能眼睜睜看著長寧郡主嫁給魏三？”
明漪揪在他袖上的手，還有臉色都徹底僵住。
薛凜深望她一眼，收回視線，邁步出了殿門。
明漪看著他的背影，眨了眨眼，只覺得眼底漸起了霧氣，將他的身影都吞沒其中，漸次模糊去了。
“尋常投壺陛下怕是都見慣了，也沒什麼稀奇的，咱們今日不妨換個新的玩兒法？”薛凜和明漪一前一後過去時，正好聽得魏玄知笑著提議道。
明漪眉心便是蹙起，直覺他怕說不出什麼好話來。
“哦？魏卿有什麼建議？”崇寧帝果然極感興趣般問道。
魏玄知招了招手，他的侍從便捧來了一隻匣子，開啟來，裡頭是滿滿一盒拇指肚粗細的東珠，與昨日他拿來求娶李鳳嬌那一匣子差不多大小，“便用這珠子投吧！”
那珠子雖是圓潤，但比起箭卻輕飄了許多，而且，雖然是用來投壺的箭卻也是兵器坊統一制式，所用材料、規格、重量都是一模一樣，那東珠卻並非如此，乍一看去都差不多粗細，卻每一顆皆不同，此時院中又有風……
不只這一盒東珠，魏玄知又奉上了一隻漆壺，瓶嘴只堪堪比那東珠粗上些許，“就用這個吧！”
明漪臉色幾變，張口想說什麼，薛凜淡淡一瞥她，她到口的話又是生生嚥下。
崇寧帝看了一眼薛凜，笑著道，“這倒是稀奇，朕還未曾見過，你們若沒有意見，那便如此吧！”
本就是他提出的，魏玄知自然沒有意見，眾人的目光便都落在了薛凜身上。
他仍是一副容色平淡的模樣，“全憑陛下做主！”
“那便好！每人十顆東珠，誰入壺中多，誰便算勝。”崇寧帝拍了板，立時有人上來，將挑選出的二十顆東珠各做了標記，又各自送到了薛凜和魏玄知手中。
那漆壺已被放到了幾步開外，風起，吹動簷上積雪，“啪嗒”一聲落在地上。
“薛大都督先請？”魏玄知朝著薛凜一拱手。
薛凜倒也不推遲，輕嗯了一聲，便是夾起一顆東珠，捻在之間盤玩了片刻，很是隨意地朝著那漆壺一扔。
明漪與在場眾人的眼睛都緊隨著東珠而去，眼看著那東珠碰到了壺嘴，卻又轉了出來，落了地。