維裡·肖很想顯得無精打采從而打擊男孩的積極性。但由於自己的積極性過於高漲而無法做到。誰也不能阻止他。即使是古老的禁忌，調皮的小鬼，沙子縫裡偶然伸出的蟲鉗，攔在他面前的權威也不行……
“完蛋啦！”阿西莫夫看著前方，大叫一聲。
權威還真的攔在他們眼前了。剛開始是弓著肩背的拉桑出現在細長沙堆後面——他臉上那股呆滯的神色很難讓人馬上聯想到他的所作所為。接著撿魚人一個接一個鑽了出來。把他們團團圍住。
在撿魚人們的背後浮現了高大的陰影——要仰著頭才能勉強看到“枝”那四個狹縫一樣的鼻孔。這是維裡·肖不那麼喜歡他的原因之一。
“你好啊，枝老頭！讓開一下！”
維裡·肖打算從“枝”身邊穿過，就好像沒看到他一樣。
有點晚了。長老已經給他留下了深刻的印象，使他沒能把他忽視掉。維裡·肖頂著那些暗夜裡的紅眼睛向前，朝著人縫中擠。肩膀直接被一隻乾枯的手牢牢按住。面無表情的赤膊男人突然出現在他身邊，把阿西莫夫粗暴的拽離開他的脖子。
“做的好。拉桑。你是年輕人中最有希望的——”男人對少年說。少年慌張地點了點頭。他顯得更瘦，背更彎了，幾乎縮成一團。
“爸爸！”
男孩發出受傷海豚的聲音。他父親敏捷的突然襲擊令他無法抵擋……好吧。男人本來就在那兒站著。只是維裡·肖一直努力想把他忽視掉來著。一個小事連著一個小事，這會兒想忽視任何的事情都似乎有點來不及了。
另一隻手按在他的另一個肩膀上。維裡·肖在原地蹬出兩條坑，最後還是不得不抬起頭看著“枝”。
“黃眼睛的維裡·肖大師。”枝開口了。他的聲音是維裡·肖不喜歡他的原因之二——仔細思考一下，他的各方面其實都令他討厭。但他畢竟也是他的家人——雖然不知道是怎麼混進去的，只要他仔細思考一下可能就會明白。
不過既然是家人，維裡·肖覺得就沒有必要仔細思考了。
“你不能管我。”他心情愉快，行動受限，雖然討厭眼前的家人，但畢竟是家人令他討厭。所以他只是對著那四個鼻孔理直氣壯：“誰也不能管我。”
“我們沒有理由阻止你做什麼事情。我們只是阻止任何離開‘杈’的行為，無論是誰。”
“我是特殊的！”維裡·肖想了想。“阿西莫夫也比較特殊！”
“你是特殊的。你總是撿不到魚。你喜歡休息超過勞動。你不喝椰子裡的水也能保持精神。不相信吃眼睛的怪鳥。你不相信唱歌的海螺。你不相信天空之上。你不用遵守傳統的同時，你不會發瘋。還有，你是這裡唯一的黃眼睛。”枝發出古怪的笑聲——可能是笑聲。“在你來之前。我們都不知道自己是紅眼睛呢。”
“你在說什麼？如果你想說明什麼的話，最好明確一點！不然我真一點聽不明白……嗯！我明白了一點！你說錯了！什麼我們你們的？什麼來？回來。我是回來這兒。我是大家的家人！”
維裡·肖用一隻拳頭猛敲左肩上那帶來壓力的東西。只發出一連串空洞的聲響。“你的記性可真差！枝老頭！你是不認識我了嗎？”他改換戰略，單獨選擇了一根手指向上掰。頓時用全身力氣和一根手指形成僵持。“我一直都是咱們這兒的。”他把臉掙的通紅，勉強從牙縫中擠出聲音：
“‘芽’折斷脖子的時候，還是我把她的腦袋接在膝蓋上的！想起來沒有？反正我想起來了！你最好別忘了這個！你差點就沒有孫女了！”
他又想起什麼。鬆開那隻手指——它啪地一聲彈回原位。維裡·肖沒有管，左右張望。“芽妹妹呢？”
“她發瘋了。我們把她發射掉了。”枝說。沒有一絲遲疑。“雲端上潔淨的女神們帶走了她。會給於她最終的淨化。”
“可是天上根本沒有云呀！你們不會真的相信吧？”阿西莫夫的尖聲從撿魚人的人群中傳來。赤膊男人已經帶著他回到了自己的位置，只給男孩露出一個毛乎乎的頭頂——那個頭頂很快被轉向反面，小男孩被剝奪了發言權。
“別的事情我們都能允許。因為你確實是特殊的。但這件事不行。”枝緩慢的停頓了一下。他的威嚴使這個停頓沒人敢去打斷。“既然你聽不懂我的話，我就用你能聽懂的話告訴你吧。維裡·肖。
像你說的那樣，我們是家人。既然是家人，還是要做些家人該做的事。比如說遵守我們的最高禁忌。你也是個家長了。對麼？”
“嗨呀。你們的最高禁忌真夠奇怪的……”維裡·肖說。但他發現自己有點猶豫。真是少見。他竟然會覺得“枝”的話似乎也有那麼點道理。
家長。真是個動聽的詞彙。
枝老頭也不止會說難聽話嘛……
他看著那些暗夜中火星樣的眼睛，撓了撓腦袋。
“你為什麼想要到內陸去呢？”枝問。不緊不慢。
“因為我想見見其他的人嘛！”
“那裡沒有人。”
“我說有就有！”他再次堅定起來。如果“枝”敢提出異議，他就毫不留情地走掉。難道他們還真能攔住了不起的維裡·肖嗎？他甚至可以帶著阿西莫夫一起，僅僅是因為他們禁止。
“好吧。如果你非要這麼說的話。”是出現了幻覺嗎？維裡·肖感覺“枝”的聲音變得柔和，動聽，悅耳了。“畢竟你是我們最特殊的家長——”
“——那我能問一下，你到內陸的村莊去，是想要見到什麼特別的人麼？”枝繼續說。
“沒有什麼特別的！”維裡·肖不假思索。“就是想去看看唄！整天呆在這裡都悶死啦！”
“哦。原來沒有什麼特別的人。”枝笑了。他竟然會笑？長老接下來說的話更是令維裡·肖震驚。“我能理解你的冒險精神。維裡·肖。我們特殊的家長。作為家長。有時候需要犧牲一點冒險時間，來多陪伴家人……”
“哼。你說的對！可是……”
“我們都知道這對你是怎樣的犧牲。”枝繼續說，繼續笑。“所以為了褒獎你的犧牲，你以後就都不用幹活了。你也不用參加我們補充精神的聚會——全憑你的喜好。而且，我們也會放過今天你和阿西莫夫做的一切事情。再也不追究他。他以後想說什麼，想和你一起偷懶，都隨便。”
維裡·肖瞪了那四條鼻孔好一會兒。那四條鼻孔低下來了。紅眼睛和他對視。肩膀上的壓力也消失了。
“哈哈哈哈哈哈！”維裡·肖大笑起來。
“好！”他說。馬上跳起來，向阿西莫夫揮手。“得了！沒事了！咱們就先呆在這兒吧！！小鬼！！這條件實在沒法拒絕呀！！”
“不行！！不行！！！”出乎意料的，男孩發出最大的叫聲。不知道他是怎麼做到的，阿西莫夫掙脫赤膊男人，一溜煙跑了出去。