終道之末背景上零零散散的虛無氣旋在某一瞬改變了方向。涅塞仰起頭，看著那些大漩渦的殘留痕跡。
他注視直到異變消失。最終確信什麼都沒發生。
只是天氣的波動而已。終道之末的天氣和一個小時，或者三十天前一般無異。但他的感覺和之前大不相同。
他感覺和之前的任何一刻都大不相同。
在毫無準備的情況下，他完成了一次清晰的講演，其中包括大量真實事件和客觀規律的傳遞，也包括解釋，合理扭曲和用以吸引聽眾注意力的蠱惑；他完成六次小型探討，傾聽了超過三三次資訊量不少於二十萬“流熵”的問答——這個單位甚至也是在上一過程中從他者那裡所臨時學到的；他還接受了四次挑戰，其中只有一次付諸於武力，有兩次在展示環節以對方認輸為結束；他叫醒大約一百六十次昏睡過去的生物，阻止二十七次心懷不滿的逃跑。
另外有七十一次逃跑和心懷不滿沒有關係。這些理由可以簡化為：“我只是來參加葬禮的，你跟我講這個幹嘛？”
不過隨著時間推移。沒有誰再嚷嚷這些理由了。涅塞掌握了節奏——他確信自己掌握了節奏。甚至是在有三個全世界久負盛名，感染力超群，對每一種停頓都究極敏感的樂團面前。維裡·肖花費了大量精力和時間排練好的葬禮曲目——很可能是宇宙間最宏大，最美妙，最動人心絃的一套曲目被臨時更換了，以符合當前的主題——而那些幽靈樂手們也表示自己願意。
是的。這也意味著，他同時完成八十三次浪費和七十一次強迫——其中的百分之九十六沒有被在場超過百分之五十一的傢伙發現，其中的百分之六十九甚至沒有被目標物件生物發現。
這樣的事情包括——他還沒有向大家提供屍體。原初奧數法師一梅茲表示，這同時也可以計入寬容量表，作為一個典型案例。
他越這麼做越是得心應手。就好像他原本就打算這麼來似的。
還有。他聽到六百五十七種對以查因特的不同描述。
以及——
最重要的事。在恰當的時刻，他綜合所聽取到的提議，再次標準化屬於自己的，醞釀了許久的提議。這些提議明確針對他之前向賓客們申明的那些困難。不過任誰也看得出，他和那時——僅僅是一天之前，對困難的態度，不同了。
是的。葬禮已經進行了一天時間了。在維裡的原定計劃中，它還要進行六倍長度。
接下來的時間是“夜”。終道之末沒有夜晚，因此也可以說全是夜晚，在維裡·肖的原設計裡，“夜”被安排了三次，是點起篝火，放鬆休息，供短命生物延續繁衍的時間。“夜”的曲目會由哭嘯之波樂團領銜，以創造合格的淒涼氛圍。
即興詩作和演出也在這個時間。維裡·肖唯一留下的遺產：發了一半的時間表，還算提到了這一點。
涅塞看著一部分賓客向準備好的篝火架旁邊圍去，將它們依次點燃。
石流螢在溫度合適的地方開始築巢，準備培養下一代來應對下個白天。這樣的休息看上去非常必要，即使連為所欲為的維裡·肖也要將它考慮其中。
涅塞也沒有阻止。
但出於完全不同的理由：這是將會是賓客們為數不多的思考時間。
他沒打算讓葬禮持續那麼長。
而這一點，暫時沒必要讓一梅茲知道。這並不算是欺瞞。他想——很長時間內的頭一次，自信地想。
或許這就是奧數法師原本的計算出的結果。也就是一梅茲讓他來主持這場葬禮的原因。涅塞看一眼一梅茲。
“持續到最後。”
原初奧數法師點點乾癟的腦袋，不厭其煩地再次提醒。
涅塞朝他點頭。現在他認為自己已經完全明白了對方的意思。
不一定要按照維裡·肖的安排來。現在既然他是主持人，站在粉彩的正方形上，那什麼時候結束，什麼是“最後”自然是他說了算。
他會讓它發生在明天早上。
在這之前，他會讓這場葬禮持續。涅塞俯視著賓客們。像一團毛線纏繞的傢伙——他已經知道他是一名髮結哲學家，為大偏移提出過“找平”理論，但還沒形成完整的方案，可憐的傢伙——爬上了附近篝火架的高處位置，開始了一場小型宣講。這樣的宣講在之前也發生過，和現在所發生的一樣效果平平。
零零散散的賓客慢吞吞地圍過去，興致不大不小。
這樣就好。涅塞想。他們需要放鬆，思考。明天早上就是做出決定的時刻。一梅茲會得到計算結果——這是他作為向他開啟這個時機的存在所應得的，如果那個結果的效果不夠顯著，他會毫不猶豫地啟動自己的計劃。
哭嘯之波樂團按照原先的約定演奏起《不毛閃光》。涅塞向他們招手示意，在二分之一秒的時間內，音樂換成了《暴力之上》。
“我比較喜歡‘過暴力’這個翻譯。”拉斯諾洛不知道什麼時候靠近了，一隻手把眼睛壓在禮帽裡，“你覺得呢？”
“都好。”涅塞不動聲色。
“都好？”吸血鬼笑了，“那你幹嘛換呢？這首歌對繁育沒什麼好處。相信我，沒有誰比吸血鬼更懂音樂。”他伸出根食指，在耳朵處搖了搖：
“你是不是第一次品嚐到權力的滋味？”
“我不明白你的意思。”
“你知道你現在的表現嗎？像個自大的小鬼。”拉斯諾洛把兩隻手指按在一起，碾了碾，“一秒鐘之前，你還在那裡猶猶豫豫，推卸責任。生怕引發什麼不良印象似的。一秒後——啪！”
他打個響指，“突然充滿了派頭，開始對大家頤指氣使，你知道你看起來有多熟練嗎？就像個吸血鬼，還不是我這種吸血鬼。是一種不長長牙，不喝鮮血，吃肉和蔬菜，喜歡談論受益和成本的吸血鬼。”
“我還是不知道你在說什麼。如果你想要侮辱我的話，不妨直說好了。”
“我為什麼拿我自己的種族侮辱你？”拉斯諾洛尖笑，“我是在真心實意的表揚你。你這會兒表現的很對我的口味。小傢伙。我開始考慮要不要讓你稍微負責一點點我的安全了……”
“很對你的口味。嗯。”
“就像以查因特·辛卡德斯都一樣。我們的議長。像個他媽的獨裁者。不過也難怪，你是他的小僕從嘛。”