李自成接到劉宗敏送來的齊王勸降信後，將牛金星找來商議。
自從李巖被冤殺之後，宋獻策也因此出走。
李自成身邊能夠出謀劃策的人就剩下了一個丞相牛金星。
李自成看著牛金星問道：“丞相，你說朕該不該議和？”
明明是齊王要招降他們，李自成還在給自己臉上貼金，將投降說成了議和。
牛金星卻眼珠子一轉，反問李自成道：“陛下，您覺得意下如何？”
他是想先看看李自成的態度再做表態。
這段時間李自成喜怒無常，萬一自己的想法跟李自成的想法不一致，那可就麻煩大了。
李自成自從殺了李巖之後，心中也非常後悔。
他能感覺到包括劉宗敏還有宋獻策這些心腹老人對自己的失望和隔閡。
但是大錯已經鑄下，已經無力迴天。
想到李巖以前的種種，心知自己若是不殺李巖，大順也不至於落到如今這種地步。
李巖可以算是整個大順軍當中最有戰略眼光，最有遠見卓識的大將，也是這群人當中最有文化的一個。
跟這群泥腿子鐵匠江湖騙子出身的傢伙一比，李巖這個舉人出身的人就跟黑夜中的螢火蟲，就跟鶴立雞群一樣的顯眼。
正是在崇禎十一年之後，李巖的加入，才讓李自成的勢力從流寇慢慢開始正規化，得到了長足的發展，最後才有了建立大順，攻克北京這樣的高光時刻。
否則的話，李自成最多跟張獻忠一樣就是個佔據一省之地的割據軍閥。
也正是因為他的優秀和卓越，遭到了包括牛金星在內的一批人的嫉妒。
最終在李自成敗退河南的時候，被牛金星誣陷，李巖和其弟被李自成伏兵擒殺。
李巖一死，整個大順軍分崩離析的速度大大加快。
李自成這些日子一來每天都被悔恨噬心，同時恨意也因此滋生出來。
恨的物件很多，其中就包括了進言讓自己殺了李巖的牛金星。
這些日子一來，李自成早就對牛金星還滋生出來殺意。
只是他之前錯殺了李巖，如今大順政權又是風雨飄搖之計，若是再殺大臣，恐怕更會讓人心分崩離析。
牛金星雖然人品卑劣，但是卻也是他親自封的軍師和丞相，就算要殺，也得找個合適的理由。
所以劉宗敏送來了齊王沈墨的這封信，李自成第一個想到的念頭不是要不要投降齊軍，而是殺牛金星的機會來了。
所以他才故意找來牛金星問策。
牛金星跟李巖一樣，都是出身舉人，而且還同是河南老鄉。
牛金星能夠加入到大順軍當中，還是因為李巖的引薦。
李巖到死都沒有想到，自己當初引薦的同鄉卻是最終害死自己的元兇，可見人心詭譎，世事無常。
牛金星雖然頗有才華，但是這個人最大的問題卻是一個心胸狹窄，妒忌心很強的人。
李自成能這麼快敗北，跟牛金星出的各種餿主意是有密切關係的。
除了讒言冤殺李巖這件事，牛金星父子在李自成還沒死的時候就投降了滿清。
只是牛金星在降臣當中名聲太壞，最終清廷因此有所顧忌，一直沒有給他安排合適的職位，就等於將其給晾起來了。
沒幾年，牛金星就鬱鬱而終死在了他兒子的官署之中。
現在滿清已經沒了，齊王沈墨異軍突起，橫空出世，一舉成為當今天下最強勢的英雄豪傑。
如今大順政權又節節敗退，岌岌可危，牛金星早都動了投降的心思。
只是他察覺到李自成這段時間以來心情不好，有點喜怒無常。
若是自己貿然去進言，恐怕會惹來殺身之禍。
如今李自成主動找他問對，牛金星心中暗喜，但是卻依然拿不準李自成的想法，所以才會反問一句。
李自成看出了牛金星的心思，冷哼一聲怒道：“你是朕的丞相，是朕的軍師，朕聽信了你的話，殺了制將軍，宋獻策又因此出走。
如今朕找你問對，你卻反過來問朕，到底是你是這大順皇帝還是朕是皇帝？”
牛金星嚇得一哆嗦，急忙跪在地上求饒。
李自成冷哼一聲，沒有繼續追究，讓牛金星起來回話。
牛金星再也不敢兜圈子，對李自成說了一大堆話，總結起來無非就是如今齊軍勢大，大順軍士氣低落，缺兵少將，不可力敵。
如果能議和的話自然是最好的。
最後又補充了一句，說陛下如果不願議和，那我老牛願意跟著陛下死戰到底。
這也就是一句場面話，誰信誰傻。
擔心自己的話不合李自成的心意，所以才給自己的話打個補丁。
李自成假裝考慮一番後，對牛金星說他說的話有道理。
既然如此，那就派你去潼關面見齊王，跟齊王商議議和之事。
牛金星大喜，急忙表示自己一定用心竭力跟齊王交涉，爭取給大家爭取最好的條件。
李自成又說這件事要秘密進行，免得走漏了風聲，導致人心渙散，所以去的人不能太多，而且要秘密前去。
我看你的兒子牛佺也很能幹，不如就你們父子兩人再帶幾個隨從秘密前去就行了。
牛金星也沒有多想，答應下來。
又跟李自成商量了一下議和的細節，然後回家之後就帶上兒子牛佺還有幾個心腹護衛，喬裝打扮一番後出了長安城向著潼關而去。
李自成在牛金星離開皇宮之後，立刻又親自給劉宗敏寫了一封信，讓人立刻給劉宗敏送去。
這封信的內容是讓劉宗敏接到信之後，如果見到了牛金星父子，就直接殺了。
罪名也很現成，就是這父子兩人暗通齊國，想要賣主求榮。
李自成知道劉宗敏因為自己殺了李巖一事，心中對牛金星早就恨之入骨，早都揚言說要找機會弄死牛金星。
這次牛金星前去潼關，有了自己的命令，劉宗敏絕對不會放過這個機會的。
至於投降齊軍的事情，李自成根本就沒想過。
他這輩子從一個默默無聞的驛卒變成了掀翻大明朝的大順皇帝，該享受的都享受過了，該經歷的也都經歷過了。
以前當流寇的時候為了活命投降了許多次，但是這一次他不打算再投降了。
人遲早都要死的，當年跟隨自己那麼多的兄弟都死了。
現在輪到他李自成了，那就死吧。
沒有什麼大不了的。
牛金星父子倆到達潼關之後，見到了劉宗敏。
他告訴劉宗敏自己是奉李自成的命令要跟齊王見面商議和談的事情。
劉宗敏看著牛金星的嘴臉，恨不得一刀直接捅死他。
但是沒有李自成的命令，他也不能隨便殺人。
就在劉宗敏要下令開啟關門，放牛金星父子出城的時候，李自成派人送來的密信正好到達。
劉宗敏看完信後，立刻大聲命令士兵將牛金星父子包圍起來，大罵他們是勾結齊軍的叛徒。
牛金星又驚又怕，此時終於明白了原來是李自成要殺自己。
苦苦求饒，但是劉宗敏早就想為李巖報仇了，所以根本不為所動，揪住牛金星的領子，一刀就捅了進去。
緊接著牛金星的兒子牛佺和那幾個隨從也被劉宗敏計程車兵亂刀砍死。
當沈墨看到被劉宗敏從潼關上面扔下來的牛金星父子的腦袋時，也有點茫然。
後來在聽到了關城上面大順軍士卒的喊話內容後才明白大概是怎麼一回事。
“牛金星也是咎由自取啊，臨死還要被李自成用來廢物利用一下，也算是遭到報應了.”
沈墨感慨地說道。
他現在也明白了過來，李自成也好，劉宗敏也罷，這兩個人都沒有投降的意思。
既然這樣，那就繼續吧。
五日之期結束，齊軍正式對潼關城發動了攻擊。
數百門各式火炮噴射出鋪天蓋地的炮火，傾瀉在潼關城頭上，炸的碎石紛飛，殘肢橫飛，血肉模糊，慘烈異常。
劉宗敏雖然指揮著大順軍士兵拼死反擊，但是在齊軍強大的炮火下卻猶如螳臂當車一樣可笑和微不足道。
僅僅一天後，潼關就被齊軍攻破。
劉宗敏死在了齊軍的炮火之中，殘餘的兩千多名大順軍士兵被俘虜。
在潼關略作修正後，齊王沈墨帶兵繼續向著這趟征程的終點站西安城而去。
在另一路，由齊軍大將趙率舟率領的齊軍偏師也在佔領了咸陽之後，率軍抵達了西安城北。
在齊王沈墨帶領齊軍主力來到西安城東之後，兩軍勝利會師。
二十幾萬齊軍將西安城團團圍住之後，齊王沈墨下令開始攻城。
不到一天後，西安東城門被攻破，齊軍長驅直入。
李自成在原本的秦王宮之中自焚而死。
跟他一起自焚的只有寥寥數十人，其餘的大順軍官員將領以及城中士卒兩萬餘人全部投降。
西安城落入了齊軍手中。
雖然在漢中以及甘肅等地依然還有數量不等的大順軍，但是隨著西安城的失陷，大順政權正式宣告滅亡。
從此，世間再無闖王。
大順滅亡之後，沈墨留下大將趙率舟坐鎮西安城，自己則班師回朝。
隨後，趙率舟派遣降將唐通、姜瓖以及劉永福等人分別進攻甘肅以及漢中等地，肅清那裡殘餘的大順軍。
在崇禎十七年年底，大順政權分佈在各地的殘餘勢力基本上都被肅清。
至此，淮河以北地區全部落入了齊軍手中。
在齊王沈墨御駕親征三個月之後，再次返回了北京城。
而此時，領兵前往關外對滿清和蒙古犁庭掃穴的齊軍大將李牧和高遠也凱旋而歸。
李牧帶著數萬齊軍騎兵將蒙古科爾沁部一掃而空，斬殺了數萬科爾沁騎兵，基本上摧毀了科爾沁部的所有戰力。
又將科爾沁部幾十萬頭牛羊和數萬匹馬全部帶回了關內，同時帶回的還有數萬名蒙古婦女和孩童。
這一趟出征，等於是徹底將科爾沁部一掃而空，從此以後世間再也不存在科爾沁部這個部族。
而高遠這一路也是收穫滿滿，出關以後三戰三捷，一路打到了盛京城下。
留守盛京的滿清鄭親王濟爾哈朗負隅頑抗，死在了齊軍火炮之下。
濟爾哈朗一死，城中人心大亂，最終滿清皇太后布穆布泰下令開城投降，親自帶著只有四歲的順治皇帝福臨，帶著玉璽出城投降。
在斬殺了一大批的滿清貴族之後，確保剩下的人再無興風作浪的能力之後，高遠又派兵將滿清在關外的十幾座大小城池全部攻佔，抓獲了大量的俘虜。
根據齊王之前的授意，桀驁不馴的全部斬殺，願意歸順的則押解入關進行勞動改造。
用了整個三個多月，高遠將關外滿清殘餘勢力幾乎連根拔起，而且還燒燬了滿清的宗廟，徹底地斷絕了滿清死灰復燃的可能性，然後才押解著滿清的太后和皇帝以及十幾萬俘虜以及繳獲的無數錢財和牛羊戰馬等戰利品回到了關內。
齊王沈墨親自出城前往迎接兩位凱旋的大將。
無數的京城官紳百姓跟隨齊王一起出城迎接大軍凱旋，看著被繩子串在一起的無數的蒙古和建奴俘虜，京城的百姓齊聲高呼齊王萬歲，聲振寰宇。
隨後又在午門外舉行了盛大的獻俘儀式。
在獻俘儀式結束後，齊王府長史傅建道以及所有齊王麾下文武大臣齊聲勸諫，請求齊王進位皇帝。
齊王沈墨從善如流，答應了臣子們勸進。
群臣振奮，將士高呼，萬歲之聲不絕於耳，響徹京城。
半月後，在崇禎十七年的臘月初一，齊王沈墨在新建成的太和殿登基稱帝，從齊王變成了齊皇，並改元明年為復興元年。
在齊皇登基七日後，又與南明公主舉行了盛大的大婚儀式。
並且同時下詔敕封冊立了數名妃嬪。
南明皇帝派禮部尚書錢謙益為首數百人的龐大使團，攜帶無數賀禮前來祝賀。
並且獻上了南明弘光皇帝親自書寫的賀表。
這些厚禮當中，最重要的兩項內容，一個是南明皇帝願意自行除去帝號，成為明王，讓南明從此成為大齊的藩屬國。
第二，則是願意將長江至淮河一線所有的城池地盤全部獻給齊皇，以表達誠意。