趙匡明到樞密院報道後，便一直在等訊息。
聖人去北平府好幾年了，洛陽這邊只剩大貓小貓兩三隻，找個做主的人都費勁。
一直等到十一月初，他終於接到調令，以北衙樞密承旨的身份前往北京聽差。
沒說的，收拾行裝上路。
姚洎也混了個官：將作監主簿，從七品下，奉命前往遼東道，修繕、改建城池——這本來就是他們的活。
前往北平，以前要麼走塞外，要麼走河北，如今多了一個選擇：途經河東，再經蔚州、媯州，出軍都陘。
於是他們離開洛陽後，徑直北上，過邙山，渡河陽三城浮橋，穿過孟、懷二州，直入河東。
“過了萬善鎮，路就變得破爛了.”
趙匡明下了馬，走在彎彎曲曲的太行陘道內，回首看了一眼山下，筆直的一等國道延伸到了南方的天際邊。
一等國道有東西、南北兩條，他們方才走的是雲襄道。
只可惜這條路在太行陘口時斷掉了，至今沒有向北整修的跡象。
其實可以理解。
太行陘的地形就那樣，很難修建完整標準的一等國道。
與其在山裡較勁，不如繼續向南，連通襄陽呢。
那條路在財力、人力屢受戰爭影響的情況下，終於越過了方城縣，往南陽方向挺進。
而所謂的兩京大驛道，東面已經過了汴州，往曹州方向修，西面則通到了澠池縣。
再往西，就進入陝州硤石縣地界了。
總體而言，朝廷更樂意在河南修路，因為更有價值。
河東？慢慢等吧，除非聖人干預，不然雲襄道下一步是連線鄧州、襄陽。
“衙內可知，一等國道修了幾年了？”
姚洎突然問道。
趙匡明一愣，他還真不知道。
“前唐乾寧中就開始了，差不多已歷十年.”
姚洎說道。
趙匡明看了看這位荊南幕府節度掌書記，頗堪玩味地笑道：“姚掌記對大夏之事熟稔於心啊.”
“談不上.”
姚洎笑道：“經常往來洛陽，聽得多了，便知道了.”
“今上這種武夫，最合你們胃口吧？”
趙匡明問道。
“只是最合我們胃口的武夫.”
姚洎說道：“但還不是聖君.”
“得了！真聖君，卻未必應付得了眼下這個爛攤子。
光和桀驁不馴的武夫打交道，聖君就做不來，非得來個狠人不可.”
趙匡明笑道：“這個一等國道，你覺得有沒有用？”
“衙內覺得呢？”
姚洎反問道。
“有用，有大用.”
趙匡明說道：“我為兄長督運過幾次糧草，深知路越寬闊、平整，越可以上大車，途中耗費就越小，速度就越快。
運糧如此，運貨大差不離.”
“然也，百貨便宜了，百姓開銷能少一些，日子便沒那麼難過了.”
姚洎說道。
“有好路，可用過載車輛，但亦需好的挽馬.”
趙匡明馬鞭南指，道：“那便是名噪一時的鐵力馬吧？”
姚洎手搭涼棚，放眼望去，卻見兩匹高大健壯的挽馬，拉著一輛沉重的大馬車，行駛在一等國道上。
看馬兒輕鬆寫意的姿態，似乎車廂裡的貨物對它們而言，根本算不得什麼。
果是健馬！
“應該是了.”
姚洎說道：“大江南北，未見得如此雄壯的挽馬，也不知朝廷怎麼弄出來了，莫非真有點石成金之術？”
趙匡明也不太清楚怎麼回事，他甚至猜測朝廷從西域買了什麼寶馬回來，然後與本地母馬配種生出來了鐵力馬。
但想想似乎也不對，這些年朝廷偶爾會弄出一批雄駿的戰馬，讓愛馬之人為之瘋狂。
但很快，這些駿馬就銷聲匿跡了，彷彿只出現了這麼一批。
直到幾年後，又有一批好馬橫空出世，然後再消失。
思來想去，只有一個解釋了：朝廷在不斷培育良馬，但始終不太滿意，一直在尋找他們心目中最好的馬兒，無論是戰馬、騎乘馬還是挽馬。
“朝廷應該對鐵力馬比較滿意，一批批放出來，好多地方都見到了.”
趙匡明說道：“一等國道，配上鐵力馬，拉起貨來可真是帶勁.”
“說起挽馬，我倒想起一事.”
姚洎突然說道：“據將作監的大匠所言，少府、內侍省、將作監、軍器監在聯合打製一款新馬車，聽聞有四個輪子。
他們試製了一輛，問題頗多.”
“哪些問題？”
趙匡明好奇地問道。
“凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲徑小路亦止.”
“為何要停下來？”
“這車轉不了方向.”
姚洎說道。
趙匡明點了點頭。
轉向這個問題，其實在兩輪馬車上也有，但沒那麼嚴重。
轉彎時慢一點就可以了，多花點時間，多跑一段距離，總能轉過彎來。
但以他的經驗來看，四輪馬車轉向是比較困難的，只能停下來，用人力把車的方向扳一下。
可若是車上載有重物，扳方向就很麻煩了，得想個辦法解決。
總體而言，四輪馬車能運更多的貨物，或許六十斛糧食都不成問題。
如今有了挽力強大的鐵力馬，又有寬闊平整的一等國道，其實很適合四輪馬車發揮作用。
如果真能解決轉向的技術難題，那就進一步降低了運輸成本，造福百姓甚焉。
“這才多久？”
趙匡明笑道：“多費些時日，總能搗鼓出來的.”
“也是.”
姚洎贊同道：“那麼多大匠湊在一起，或許明年便能看到四輪馬車大行其道了.”
前方的道路稍稍寬闊了一些，趙匡明收起談興，翻身上馬，道：“早日去北平吧，給朝廷當官，好像也挺有意思，比在荊南瞎混強.”
出來逛的這一圈，感觸頗深。
曾經在夔峽等州當刺史，看著當地山民蠻獠在耕作產量頗低的“畬田”，就覺得很煩人。
不過他也知道，山南大抵如此，會種地的人都不多，還盡是南下的北人。
時間一長，慢慢地就習慣了，每天打打獵，看看書，玩弄幾個婦人，倒也不錯。
曾經也帶兵出征，擊敗西門道昭就讓他高興了很久。
隨後打雷氏兄弟，屢屢碰壁，又怏怏不樂。
後來慢慢也習慣了，他開始與人打爛仗，與雷氏兄弟在爛泥地——各種意義上——打滾，偶有小勝，都興奮不已。
如今看來，以往過的都是什麼日子？簡直是浪費生命。
前幾日收到兄長書信，說他走後，雷氏兄弟內訌。
雷彥威為弟彥恭、彥雄等人驅逐，不知所蹤，朗州風雨飄搖，他已奉朝廷之命，興兵討伐。
趙匡明聽後大笑。
雷氏兄弟這種土包子，除了燒殺搶掠，把朗州、澧州甚至江陵府弄得荒無人煙之外，就什麼都不懂了，活該去死。
在這件事上，趙匡明自覺比爛仗對手站到了更高一層，這就註定了他們的人生會有完全不同的走向。
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十一月十三，趙匡明、姚洎二人抵達了太原府。
嗯，氣氛有點不對。
他們遇到了途徑此處的威勝軍。
這沒什麼，但全軍上下兩萬多人盡皆縞素，這就……
稍一打聽，終於知道南衙樞密使、食封五千九百戶、清河郡王折宗本薨於鄂州，春秋六十有九——活到這個歲數，其實算長壽了。
又一打聽，南衙樞密使朱叔宗、北衙樞密副使折嗣倫即將聯袂抵達太原府，安撫威勝軍將士。
“全軍縞素，不愧折家軍.”
趙匡明低聲說道：“他們本是要去遼東的吧？”
“應先至北平，由聖人檢閱之後，再發遼東.”
姚洎說道。
“那南邊怎麼辦？”
“或會遣一支禁軍南下。
馬殷其實也不太敢北上，有沒有人過去，都無所謂的.”
“就這副做派，威勝軍前景不妙啊.”
趙匡明說道：“聖人眼裡可揉不得沙子。
平生最恨這些私兵，早晚給拆沒了，或許打渤海打沒了.”
邵聖的套路，大家都看出來了。
堪稱雜牌軍之敵，威勝軍這個鳥樣，一定會被打壓。
“也未必。
去了遼東，不就歸秦王節制了麼？”
姚洎說道。
趙匡明拍了拍姚洎的肩膀，道：“姚掌記，你沒當過一鎮官長，不知其中的彎彎繞。
不會的，至少也要拆得七零八落之後，再歸秦王節制。
秦王對威勝軍越親近，這支部隊的下場就越慘.”
姚洎哈哈一笑，道：“有道理，一時不察，想岔了.”
趙匡明抬頭看了看晉陽的街景，酒樓茶肆林立，但食客甚少。
緩了一年了，河東竟然還沒恢復過來，難道以前更差？
“讓開，讓開.”
前方街道之上，響起了一陣呼喝聲，不多的行人紛紛走避。
趙匡明拉住一人，問道：“何人來了？”
此人操著濃重的河東口音，道：“還能是誰？保寧軍的武夫唄！從江州返歸後，終日耀武揚威，今日奉命送一批少男少女去古交城.”
“去古交城作甚？”
趙匡明問道。
古交城在晉陽以西的山中，位置非常緊要，但其實不是什麼好地方，耕地少，窮。
“內務府在那弄了個皇莊。
恰好俘獲了一批契丹、奚人少年，便送過去了.”
行人說道。
“皇莊……”雖然內務府已經辦了不下十個皇莊了，但趙匡明還是第一次聽聞。
不需要別人過多解釋，一聽名字就知道怎麼回事。
還專用少年男女作為莊戶，這是在培養死士麼？還是契丹、奚人死士？聖人可真是了得！
“皇莊佔了河東的地，就沒人說些什麼？”
趙匡明問道。
“佔的又不是我家的地，關我甚事？”
行人說道：“再者，晉王在時，那地拿來養馬，結果卻盡是瘦馬、病馬。
河東就這個鳥樣，還不如換個人試試。
地，儘管拿去，多打點糧食，讓我少去晉祠撈一回不死蘋也行啊.”
趙匡明搖頭失笑。
河東百姓，對李克用怨念不淺啊。
行人見他無話，悄悄溜走了。
趙匡明也拉著姚洎離開。
威勝軍，他們最好少沾，不會有好事。