面對蘭登的探尋目光，派恩巡長幽然嘆了一口氣。
“在你眼中，蠕行者是鑲嵌物，但在蠕行者眼中，你才是鑲嵌物。”
“蠕行者沒有死去，它一直活在你的身體裡。鑲嵌初期你們耦合而動，看似一體，實則互不打擾。一旦完成融合，你知道這意味著什麼嗎？”
派恩放慢語速，一臉凝重：“這意味著你的大腦，不，你的靈魂將被憑空塞入一個靈魂，一段記憶，一個意識……”
“這不是讀一本書、翻閱一個人記憶那麼簡單。”
“我的引路人霍普先生告訴我，鑲嵌物將徹底融入我們的靈魂，我們甚至無法分清自己究竟是人類，還是鑲嵌物，甚至會因為鑲嵌物的記憶，渴望鑲嵌物的生活方式。”
“一旦我們的意識倒向鑲嵌物，我們也將滑向失控深淵，淪為可憎之物。”
李慎之聞言毛骨悚然。
他不是驚懼鑲嵌融合，而是悚然意識到，一旦派恩和夢魔女妖完成融合，豈不是將洞悉他的秘密？
“你的意思是，我們將完全繼承鑲嵌物的記憶？”李慎之有些艱澀問道。
“不是繼承，是相互交融，不分彼此。”
李慎之沉默了。
“這就是獲取力量的代價，不過，此事並非無法解決。”
李慎之驀然抬頭，就見派恩巡長繼續道：“人類之長在於理性和邏輯，透過後天學習，構建邏輯閉環，強化自我認知，可以抵禦鑲嵌物的干擾。”
李慎之點了點頭問道：“那為什麼不抹殺鑲嵌物的記憶，或者說靈魂？甚至直接鑲嵌初生的可憎之物。”
派恩搖了搖頭：“如果將鑲嵌物換成嬰兒，你覺得會獲得什麼？”
李慎之皺眉：“嬰兒可以成長？難不成鑲嵌之後，可憎之物便停止發育了？”
派恩道：“當然不是，即便是鑲嵌，也不會影響主體和鑲嵌物的生長。”
“關於這個問題，說實話，我也不清楚。範倫丁大人曾說過，所有嘗試鑲嵌初生可憎之物的鑲嵌者，最後無一例外都瘋了。對於我們來說，鑲嵌物本身的記憶，既是一種詛咒，也是一種恩賜，它們能讓我們更加理性的認知自我，如果失去這個對照記憶，我們將會更加悲慘。”
這番古怪之言，令李慎之露出若有所思之色。
“一般情況下，我們多久能完成鑲嵌物的融合。”
“一天。”
“啊？”李慎之詫異。
“或一輩子。”
李慎之愈發湖塗。
“不要給自己設定期限，這隻會讓你放鬆警惕，融合是一個循序漸進且微不可察的過程，從鑲嵌成功的那一刻起，我們就已經和鑲嵌物開始了融合，偶爾你會發現莫名熟悉的街景，乃至熟悉的人，一定要警惕，這也許根本不是你的記憶，而是鑲嵌物造成的。”
李慎之點了點頭：“那記憶的融合，是從嬰兒時期開始，還是……”
話未說完，派恩便抬手打斷：“沒有規律，不要嘗試投機取巧，記住，理性才是我們最強大的武器。”
“我其實不該和你說這麼多，這是治安長的工作，他們畢竟已經鑲嵌了兩頭可憎之物，對此更有經驗。”
“好了，你現在最要緊的事情是洗個熱水澡，然後再去面見範倫丁大人，現在的你就像是下水道里的老鼠。”
派恩調侃道，化解略顯沉重的氣氛。
李慎之低頭一看。
可不是，現在的他，渾身滿是斑駁不堪的結痂血塊，看起來又髒又臭。
也對，關於鑲嵌者，後面有的是機會詢問，不急於這一時。
隨後，在派恩的指點下，李慎之離開鑲嵌室，進了旁邊浴室。
這個浴室，顯然是為鑲嵌者準備的。
當然，不是所有鑲嵌者都像蘭登這麼悽慘，他們只是清洗身上多餘的儀式精油或藥劑而已。
這間浴室不大，極具賽博蒸汽風格。
淋浴裝置看起來就像是半座鳥籠。
構成鳥籠的正是一根根工業風十足的鋼管，每根鋼管上都開了一排出水孔，李慎之略一嘗試，便掌握使用方法。
每開啟一個閥門，便有一欄鋼管噴出水來。
全部開啟，等若360°無死角淋浴，完美詮釋什麼叫淋浴！
李慎之開啟噴頭，調好水溫，讓溫水自然而然從身體上流下，沖刷著凝固血痂。
等到一層厚厚血痂洗去，李慎之不出意外發現，昨晚劃下的傷口已經恢復如初。
他抬起右手，手上面板突然鑽出密密麻麻的白頭，那是蠕動的蛆首蠕頭。
一隻只蛆蟲，從面板中鑽出，越來越多，直至淹沒面板。
或者說，在剎那間，他整個右手已經變成了一團蛄蛹不止，完全由蟲豸構成的手掌。
這足以令人感到噁心，甚至聯想到腐爛死亡的可怖一幕，李慎之卻毫無感覺，甚至感覺頗為親近。
“力量對三觀的異化麼？”
他皺了皺眉：
“彭！”一團橘色火焰，倏然從蛆蟲中冒出，稍稍掩去幾分蛆蟲的可憎，在浴水的澆蝕下，發出鳥鳥白煙。
但火焰並未熄滅，僅僅是被水流壓制了火勢，小了幾分。
李慎之也沒有感覺到任何不適。
“果然是自內而外的燃燒，看來只有徹底浸沒在水裡才能阻止火焰。不過，這並不代表火焰消失，火焰不過轉化成了另一種形態，就像海底火山噴發。”
李慎之心中忖度著，蠕行者的火焰能力，讓他想到了塞壬之淚的能力。
這看起來根本不是一種物理上的超能力！
更像是一種權柄！
略一嘗試李慎之便收起火焰，化為蛆蟲的右手，卻突然從腕部斷裂掉落，落地之後，迅速散開，爬滿浴室。
一種難以言喻的感知，蔓延浴室。
不同於單純佔據蠕行者身軀的感知，眼下這種感知更像是結合了人類六感和蠕行者感官的混合感知。
蛆蟲所過之處，一切細節都清晰反饋在意識之海中。
“感官獲得史詩級強化！但，僅限於散開蛆蟲狀態。”
李慎之心中補充著探索細節。
與此同時，幾隻蛆蟲在下意識擴張中，爬出了浴室。
然而它們剛剛爬出浴室大門，便驀然僵死過去。
彷佛有一股神秘力量，籠罩在建築之中，杜絕一切異常造訪。
“治安署果然神秘叵測！”
李慎之略一沉吟，不再繼續實驗，選擇收回外放出去的蛆蟲。
……
沐浴完成後，李慎之穿著派恩送來的署裡便服，準備面見十四區治安總管——範倫丁。
“派恩先生，我需要注意點什麼嗎？”李慎之謹慎問道。
“範倫丁先生今天的心情很好，你唯一需要注意的是，你得保證本人親自到場。”
派恩意味深長道：“因為十四區又多了一名鑲嵌者。”
李慎之一怔，隨即恍然大悟。
都鐸一共17個治安區，每個治安區滿打滿算也就21名鑲嵌者，包括一名治安總管，四名治安長，十六名治安巡長。
但大多數情況下，沒有治安區能做到滿編狀態。
因此任何一名鑲嵌者，對治安區來說都是一筆寶貴財富。
這也是範倫丁偏袒李慎之，讓他火線入檔，加入治安員，嘗試狩獵蠕行者的根本原因。
“鼕鼕冬！”
很快，李慎之敲開治安總管的辦公室。
坐在辦公桌後面的範倫丁總管，年約四十，有著一頭微卷金色長髮，澹藍色眼眸溫和近人，臉上卻掛著一絲揮之不去的疲憊，看起來就像是一名普通的市政廳辦事員。
他果然如同派恩所言，心情看起來非常好。
他先是仔細詢問一番李慎之鑲嵌之後的感受，又不厭其煩的叮囑一番注意事項，最後才道：
“按照治安署慣例，任何治安員晉升鑲嵌者之後，都將自動升任治安巡長。不過，你終究有些特殊，寸功未立，便拔擢巡長，多少有些違背規定。”
“這樣，你先跟著派恩先生學習一段時間，攢些功勞之後，再升任巡長。當然了，這只是權宜之計，薪水待遇方面向巡長看齊，你覺得怎麼樣？”
李慎之感激道：“沒有比這更好的安排了，範倫丁大人，我也正好需要好好學習一下治安工作和經驗。”
“你滿意就好，今天準你半天假，回去好好休息一下。”範倫丁道。
“多謝範倫丁大人！”李慎之起身，告辭離去。
離開辦公室後，他掏出懷錶看了一眼時間，正好快到午休時間。
他想了想，向器械室走去。
他說過，如果能順利回來，那就請薩洛奇先生喝酒，現在正是兌現諾言之時。