第209章 樂極生悲
正房明間裡猛地一靜，圍著賈母說笑的姑娘們也都驚喜地將頭扭過去，看向門口，賈母更是從榻上起身，聲音打顫地問道，“大姑娘怎麼了？”
熙鳳已經和薛姨媽、王夫人一塊兒進來了，古里古怪地朝賈母打躬作揖道，“老太太大喜了，聽說咱們家大姑娘得了皇后娘娘的抬舉，咱們家寶玉眼瞅著就要做國舅爺了！”
熙鳳說著，將一旁的寶玉往前一拉，笑道，“瞧瞧，咱們家國舅爺這人物兒、模樣兒，門第兒，將來往金鑾殿上一站，說不得要給老祖宗娶回來一個公主呢，就成了駙馬了！”
王夫人笑呵呵的，聽了這話，就好似寶玉真的成了駙馬一樣，喜不自禁，“鳳丫頭一天到晚滿嘴胡唚。”
“太太，我說的哪樣兒不對了？寶玉這樣的人品容貌，哪一樣配不上公主？”熙鳳故意頂嘴道。
王夫人卻只有喜，笑道，“鳳丫頭就是會耍嘴皮子！”
薛姨媽在一旁笑嘻嘻地，心裡卻是在尋思，往常把寶玉和東府琮哥兒一比，是沒法比，身上沒有功名，將來沒有爵位，唯有值得稱道的便是得老太太的遺產多。
可若是宮裡大丫頭有了造化，正如熙鳳所說，就是國舅爺了，皇上的兒子將來總是能封個親王，寶玉有了這一層依仗，還怕少了一生的富貴？
若琮哥兒沒有成親，她倒是好謀劃一二，只可惜，琮哥兒已經娶親，薛家眼下雖是商戶，祖上也是紫薇舍人，她斷不能將寶釵給東府做妾。
有了這番心思，薛姨媽再聽熙鳳這番話，心裡就頗有些不喜，卻也不好說風涼話，只在一旁站著。
此時，賈母已經從狂喜中回過神來了，招呼薛姨媽，“姨太太別見外，好容易盼著姨太太來說說話，你們鬧哄哄的，讓我們連說話的功夫都沒有。”
聽著是責怪的話，可賈母臉上那堆起如菊花一般的褶子，也正好叫人看出，今兒個老太太是真高興。
“我也說一聲恭喜老太太，我今兒來是給老太太賀喜來了，可不陪著老太太說話了。”薛姨媽為人的本事並不遜於熙鳳，這也是老太太喜歡喊薛姨媽來說話的緣故。
有了薛姨媽帶頭，姑娘們也都紛紛上前來向賈母賀喜，賈母坐在羅漢床上，笑得仰頭，不住地道，“好，好，大丫頭爭氣，你們也要爭氣才好！”
王夫人又是喜極而泣，用帕子沾著眼角對薛姨媽道，“我也沒想到，我還能盼著這一天！”
黛玉則暗自沉思，琮哥哥雖不是什麼話都與她說，但這等事，與軍中無關，起碼事先應當也有個信兒，不過，她轉念一想，從古至今，宮裡先做事，再補旨意的事，又不是不曾有過。
寶釵朝黛玉看了一眼，見其蹙起的眉，便走了過來，笑道，“林妹妹一個人在想些什麼？”
“寶姐姐，我沒想什麼，瞧著姐妹們這麼高興，我也跟著高興罷了！”黛玉笑道。
“我還從未見過大姐姐呢，大姐姐真是好造化！”寶釵邊說，邊朝黛玉的神色看去。
黛玉端起茶盞，稍微抿了一口，“我倒是見過兩次，冬至入宮，皇后千秋，我進宮慶賀的時候，大姐姐就跟在皇后娘娘的身邊兒，遠遠看過兩眼，只沒機會說話罷了！”
當時，皇后娘娘也曾指著黛玉和元春說，這是你家弟媳，黛玉瞧著元春雖在笑，卻眉眼含苦，因想著，若有什麼事，老太太太太還能擔當，是以，她也沒好過問。
“老太太，這是天大的喜事呢，咱們家要出一位娘娘了！”熙鳳興致不減，也不嫌累，在老太太跟前湊趣，“待有了旨意，咱們家可得大擺一場宴席，今日家裡頭就先設個家宴，自家人熱鬧熱鬧可好？”
“好，好！”賈母中氣十足，“姨太太可不許走了，玉兒也留下，一會兒咱們不醉不休。”
眾人都看向黛玉，黛玉笑道，“老祖宗的話，我哪能不聽？正好侯爺今日也在外有應酬，我就陪老太太喝兩盅！”
寶釵又朝黛玉看了一眼，她聽得旁邊湘雲在問探春，“琮二哥哥今日有應酬？是什麼應酬？”
“聽說是從前的同窗請客呢！我也不知道！”
這邊，薛姨媽大聲道，“老太太發了話，我敢不從？鳳丫頭可不許藏私，要把伱們家的好酒拿出來，我陪老太太喝兩海盅！”
眾人都笑起來，老太太樂道，“今日我們看姨太太的酒量！”
寶釵問黛玉道，“侯爺難道從前還進過學塾？”
黛玉不以為然地道，“侯爺倒是沒有進過學塾，只是給皇子們當過伴讀，適才，三妹妹說的同窗，是當日伴讀時的同窗。”
那就是王公貴族了！寶釵不由得心頭一熱，但她將目光朝寶玉投去，又是一陣釋然，若大姐姐成了娘娘，寶玉就是國舅爺了，雖說比不得超品軍侯的風光，但想到賈琮的目中無人，她又比黛玉晚了一步，也只能幽幽一嘆。
天至黃昏，宴席擺了上來，榮慶堂裡斛籌交錯，笑語歡聲，似讓人看到了繁花著錦、烈火烹油一幕。
薛姨媽和黛玉跟著賈母坐上席，席上，賈母對黛玉道，“我原說，這兩日讓你鳳姐姐把二丫頭幾個接回來過幾日，正好你今日來了，我就與你直說了。”
黛玉笑道，“老太太吩咐，我敢不從？往日裡也是我來少了，沒多在老太太跟前盡孝，二姐姐他們回來，正好也替我多盡孝道。只是，姐妹們的事兒，一向都是琮哥哥做主，一會兒等琮哥哥回來了，我問過了，再回老太太的話。”
賈母自是不高興，但她的重點也不是為了迎春等幾個，道，“之前，我給了琮哥兒兩個丫鬟，一個叫晴雯，一個叫麝月的，聽說服侍起人來，不甚得力，既是這樣的丫鬟，怎地你不早跟我說？多是仗著從我這裡出去的，不把年輕一輩的主子放在眼裡？”
黛玉心說，原來關卡在這裡，只是，晴雯已經服侍過琮哥哥了，麝月原先也是貼身服侍，怎好將二人給人？
“老太太想必是聽岔了，琮哥哥也不曾跟我說，晴雯和麝月有何不好？我平日裡吩咐使喚起來也還得力呢！”
一旁，寶玉聽著甚是著急，輕咳一聲，生怕老太太不肯出力。
“老太太也是為了你們好！”王夫人心疼兒子，在一旁助攻道，“晴雯和麝月這兩個丫頭原先從老太太這裡出去時候，年歲也不大，行事未免不得力些也是有的。老太太屋裡琉璃幾個也很是不錯，外甥女兒不妨再挑兩個過去使喚。”
言外之意，將晴雯和麝月送還過來。
黛玉見此，心裡哪裡有不明白的，笑道，“晴雯和麝月因是老太太賜下，自從跟了琮哥哥，都是盡心盡責，連我都是得力不少，前兒，我還說把她二人的月例漲一漲呢！老太太屋裡的丫鬟，自是個個都是好的，老太太有賜，我也不敢辭！”
聽得這話，王夫人縱然心裡有氣，也是無可奈何了，她總不能將服侍了兄弟的丫鬟再搶來服侍寶玉吧！
而寶玉也是沒辦法，耷拉著腦袋，連一向喜歡的酒都喝不下去了。
一時間，榮慶堂裡氣氛有些沉悶。
薛姨媽在一旁舉起杯子，向賈母道，“老太太，我就借您的酒再恭賀您一聲了，也順道兒沾沾您的喜氣！”
這才是大喜的事，賈母頓時笑起來，舉起杯子，“姨太太，同喜，同喜！”
榮慶堂裡的氣氛也再次跟著熱鬧起來，就好似，適才的幾句爭執不曾發生，王夫人心裡也暫時擱下這件事，想著大姑娘的事方才是大事。
而就在這時，一輛簡單的青幄馬車從宮城的拱宸門出來，錦衣衛護送，為首的是吳極，以及揹著黃色包囊的小火者，浩浩蕩蕩，朝寧榮街而來。
馬車裡，元春緊閉著雙眼，淚水也依舊滾滾而下。
抱琴跪在角落裡，低著頭，雖一直盼著出來，但到了此刻，真的從宮中出來，湧上抱琴心頭的是無邊無際的不安與茫然。
“姑娘，別哭了，事已至此，還要往開處想。”抱琴勸道。
“抱琴，你說，怎麼就突然……，皇后娘娘明明說好了要幫我的。”元春只覺得這一趟回家的路，永遠都不要走到盡頭才好，她真是不知道該如何去面對老太太、老爺和太太。
但馬車依然停了下來，她聽到外頭小火者的聲音道，“還不快開中門接旨！”
抱琴忍不住挑起了車簾子朝外看了一眼，見門口十來個華冠麗服的門子哄散開來，緊接著有管事過來招呼吳極等人，因有聖旨，是以，人人只是下了馬，列在門口，給屋裡準備的時間。
而此時，賈政正在與清客相公們討論元春即將封妃的事，他雖是道聽途說，但也是聽王家的人來說，總覺得無風不起浪，況這麼多年朝宮裡打點，也的確到了該見成效的時候了。
“如此一來，東翁一家將可再保二十年富貴！”
“不止！若籌謀得當，將來不可限量啊！”
“哪裡哪裡！”賈政何嘗不知道眾人說的是什麼，這等富貴，他想都不敢想，因此，也謹慎地阻止道，“可不得亂說此話，不可存僥倖之心！”
北院亦然，賈赦已是和一干清客相公們擺上了一大桌酒席吃起來了，席間高談闊論，不乏恭維之詞，儼然賈赦已經成了皇上的岳丈，這北院是皇親國戚府邸了。
“還沒頒旨，旨意到了才是板上釘釘，眼下說這些尚早！”賈赦話雖如此，臉上得意之色毫不掩飾。
“東翁也太謹慎了些，既是親家那邊遞過來的話，焉能有假？”
“東翁將來位列國戚，如此謹慎也是要得！”
正說著，張財已經進來了，道，“老爺，中旨到了，西院那邊正張羅接旨！”
“快，過去看看！”賈赦此時顧不上喘了，要知道，這些年他可沒少往宮裡花費，他這個當伯父的比賈政那個當親爹的，對元春的期望都高。
這種高光時刻，賈赦拼了命也是要去的，這些年，他在那些公公們面前做小伏低，如今，大姑娘出息了，這些人還敢給臉色他看？
榮國府的大門洞開，賈母左邊是王夫人，右邊是王熙鳳，身後是薛姨媽及諸位姑娘，黛玉也不得不身在其中，從榮慶堂趕了過來，賈政和賈赦也正好一併兒到了。
香案早就擺上了，榮國府雖有多年不曾接旨，好在家裡有幾個老人在，準備得尚且完備。
聽到宮裡來了旨意，人人都與大姑娘得了皇后娘娘的賞識一事印證起來，一家子喜氣洋洋，誰也沒有注意到外頭的一輛馬車，正靜悄悄地靠邊停著，裡頭是正在偷偷哭泣的主僕二人。
吳極有些疑惑，心中想到，難道這家子人以為自己來這裡宣旨，是宣賈女史別的什麼旨意不成？正要譏諷兩句，待看到一旁被迫跟著一塊兒接旨的寧國侯夫人，到了嘴邊的話，他又咽下了。
他是得罪不起寧國侯，索性，他也只管宣旨罷了。
“工部員外郎賈政接旨！”
“臣賈政接旨！”
到了此時，賈政心裡都是止不住的喜氣，說話的聲音都在顫抖！
“……賈氏賢淑有德，恪盡職守，敬慎以侍上，美德以備宮，充為女史逾十年，宜遵舊章，准予還家，共享天倫！……”
王夫人只覺得這太監的聲音如此刺耳，腦子裡陣陣轟鳴，眼前一黑，一頭朝地上栽去，幸而旁邊熙鳳眼疾手快拉了一把，方將其扶著，要不然，被這些太監尋了把柄，可不好受。
賈政默然片刻，在吳極的威脅聲中舉起雙手，“臣叩謝隆恩！”
賈母顫巍巍地起身，不解地問吳極，“公公，這……我家大姑娘怎會，怎會回來了？”
對賈母來說，這簡直是不可思議，前一刻不是說，大姑娘受了皇后娘娘的恩典，已經分居配殿了，這分明是要承皇恩之舉啊，怎麼突然就被送回家來了呢？
“國夫人，旨意如此，咱家也不知道啊！”吳極賠笑一聲，指著門外道，“府上大姑娘就在外頭，咱家已經送回來了，告辭！”
說著，就往外走，賈赦一個箭步上來，步子邁得太大了一些，差點氣而接不上而摔倒，他將一個荷包遞給了吳極，二人一邊往外走的時候，賈赦一邊道，“公公，還請給個準話，這究竟是怎麼回事？”
吳極收了荷包，朝外頭的馬車看了一眼，“大人，咱家也不妨偷偷告訴一聲，宮裡頭皇上下了恩旨，今年要放出來一批，恰好卡著年齡上，府上大姑娘年歲不小，再不放出來，就成老姑娘了！”
元春在馬車上久久無人搭理，直到吳極要回去，方才令二人下來，抱琴手裡提著元春的包袱，二人站在東角門內，看著不遠處的儀門，均是瑟瑟發抖。
“怎地會這樣？”
一家子聚集在向榮禧堂裡頭，賈母坐在一把楠木椅子上，有些不敢置信，問賈政道，“可著人去打聽清楚沒有，怎地突然會這樣？”
王夫人也淌著淚水道，“是啊，寶玉舅舅才讓人遞來訊息，說是皇后娘娘都準了，怎地突然又變卦了？可是宮裡發生什麼事了？”
“發生什麼事，著人一問不就知道了？”賈赦此時氣得已是胸膛起伏，“大姑娘不是回來了，喊進來問問不就知道了？”
金釧兒忙和鴛鴦一塊兒去請大姑娘，不多時，元春趔趄著腳步進來，環視一圈，只覺得這些人都認識，似乎又都不認識。
“元春給老祖宗請安！”元春朝上座的賈母拜下，賈母看著她，嘆了一口氣，“你說說，究竟發生了什麼事？不是聽說，皇后娘娘那邊都已經說好了的嗎？”
元春低著頭，淚水一顆顆砸在地上，“元春不孝，辜負了老祖宗的厚望！”
賈赦在一旁道，“宮裡早不裁減晚不裁減，偏偏這個時候裁減，說不得就是衝著大姑娘來的。這事兒，我看，沒那麼複雜，說不好，是賈琮那小兒在從中作梗！”
元春緊緊咬著牙，她想起了臨出宮前，皇后對她說的話，“你兄弟欲效忠於皇上，倒顯得本宮是個奸賊一樣，罷了，如今說這些也是無用……”
如此說來，便是三弟從中作梗了，元春回來的路上一心只想著如何給家裡一個交代，倒是沒往深處想，此時想起，自是對賈琮難免生出怨懟來。
當日，自己欲留在宮裡，特意尋他說來，他縱是不贊成，也不該毀了她的前程，殊不知，彼之砒霜，此之蜜糖，自己留不留宮裡又與他何干呢？
正如皇后所說，此時說再多，已是枉然。
“回老祖宗的話，皇后娘娘昨日已是與我說好，將偏殿都收拾出來，我已經住進去，一心只等著聖旨，誰也不曾想，換來這一份聖旨，我有愧於家，有愧於老太太、老爺和太太！”
元春此時深深地拜了下去，伏在地上，嗚嗚嗚地哭出聲來了，如果說從前在宮裡，還能有一份指望，不定哪一天就能飛上枝頭，成為鳳凰，如今，已是半分指望都沒有了。
王夫人坐在椅子上抹淚，緊緊地咬住牙關，茫然四顧，不知所措。
李紈和熙鳳站在一旁，也是各自眼圈兒紅了，不時地賠上兩滴眼淚，實際上元春當不當皇妃，實與二人不相干，賈璉將來是襲爵之人，而李紈是早就打定了主意，讓兒子從科舉之路，並無恩蔭之心。
倒是黛玉等人此時就萬分尷尬了，薛姨媽更是後悔死了跟著來蹭這份熱鬧，原是想沾些福氣，如今看來成了晦氣了。
“哎，你也起來吧，這不怪你！”賈母嘆了一口氣，鴛鴦上前將元春扶起來，聽賈母道，“既是回來了，也好！以後在家裡和你們姐妹一塊兒吧！”
(本章完)