第225章 羊入虎口
賈琮與柳湘蓮還沒有走遠，柳湘蓮聞得此話，已是不能再忍，朝賈琮一拱手，“侯爺，是可忍孰不可忍，令姨表兄實令人無法忍受，請恕柳某不能從命，若有差遣，還在改日！”
賈琮勒馬而立，對柳湘蓮道，“柳兄言重了，此人乃寶二哥的姨表兄，與吾無親無故。昔年，吾尚不可忍，將其懸於金陵城牆外，以示懲戒，今日，豈有令柳兄相忍之故？
吾實有要事相商，吾於此地，辦一所學院，設武院，欲招攬教師、勾管人員，柳兄若有意，亦或是有舉薦之人，可往我府上遞一份帖子。“
柳湘蓮喜出望外，朝賈琮一拱手，“侯爺，待柳某將此事了，若無後續，必定前去應差！”
賈琮點頭道，“人命關天，柳兄出氣則可，萬不可鬧出大事來，且看在寶二哥的份上。”
“省得！”
柳湘蓮與寶玉甚為親近，素有來往，再說了，他家世式微，此次出京，本也是因理國公府柳芳出事，擔心牽連到自己頭上，而打算避禍他鄉。
哪裡知道，鬼使神差遇上了薛蟠，他本擔心寧榮二府一體，賈琮會維護薛蟠一二，誰知賈琮竟曾與他有一樣的經歷，至此，柳湘蓮便計上心頭，決定給薛蟠一個教訓。
賈琮騎馬回京，柳湘蓮則調轉馬頭，打馬回去，看到薛蟠笨手笨腳地往馬背上爬，應是打算去追自己，柳湘蓮忍住心頭的噁心，上前居高臨下地看著他。
薛蟠以為柳湘蓮也是放不下自己，一看大喜，上前攀住了柳湘蓮的馬韁，“好兄弟，你要往哪裡去？”
柳湘蓮道，“你果真要和我好？還是假意要和我好？”
薛蟠聽得這話，喜的心癢難撓，乜斜著眼忙笑道：“好兄弟，你怎麼問起我這話來？我要是假心，立刻死在眼前！”
柳湘蓮道，“既如此，伱可肯跟著我去，連一個跟的人都不帶，到了我那裡，我自安排人服侍你，你可願意？”
薛蟠忙笑道，“願意，我又不是呆子，怎麼肯不願意呢？既如此，我跟著你去就是了！”
柳湘蓮道，“你現在就上馬，將一應的人都攆了，跟著我去，我帶你去一個地方，城外住一夜，你可捨得？”
“捨得，捨得，有了你，我命都可不要，還要家做什麼？”
二人騎馬一前一後，柳湘蓮縱馬飛快，沒遷就薛蟠，但為了懲治他，也並沒有將其落下。薛蟠在後面，縱然跟得辛苦，但看柳湘蓮馬上英姿，胡思亂想的心思倒也令他苦中作樂，竟是跟了上前。
見此，柳湘蓮越發堅定了其狠狠懲治薛蟠的念頭，待跑了小半日功夫，二人來到了一處山莊處，柳湘蓮下了馬，上前叩門，看門的門子開了門，一見柳湘蓮，上前喊了一聲“大爺”，殷勤地將二人往裡請。
薛蟠不知，竟以為這裡是柳湘蓮的地方，牽著馬大搖大擺地走了進去。
二人在莊子上歇息一頓，傍晚，外面陣陣馬蹄聲，一群剪徑響馬一般的人物大踏步朝大廳裡走來，薛蟠見這些彪形大漢，頓時驚得站起身來，他以為這些人乃是前來放火打劫，嚇得兩股戰戰，面色蒼白。
“柳兄弟，果真是你，適才門上的人說，兄弟你來了，我還不信，親眼看到你，我才相信。“
柳湘蓮忙站起身來，朝前迎過去，一揖到底，“大哥，一早就接到了你的信，我就存了要來望你一面的心思，迫不及待地就來了，大哥不怪我唐突就好！”
“哎，兄弟，你這是說哪裡話，這般說，我就不喜歡了！”
此人乃是王嘉胤，乃府谷縣人，生得身材魁梧，臉膛發紅，一雙炯炯有神的眼睛精光四射，朝薛蟠望去時，令其身子一縮，已是膽寒不已。
王嘉胤見柳湘蓮並沒有主動與他介紹薛蟠之意，又見此人腦袋碩大，兩眼呆滯，面上一眼可望酒色財氣，便也不將薛蟠放在心上，問也不問。
一屋人落座，旁邊還有吳廷貴、王可貴、王自用及王國忠等幾位兄弟，原與柳湘蓮都是相熟，久別重逢，自是說些敘舊的話，薛蟠雖陪坐在旁，但一句話也聽不懂。
王嘉胤察言觀色，見薛蟠一雙眼睛不時瞟過眾人，雖一言不發，但其評頭論足之意溢於言表，令人十分不快，王嘉胤便不得不道，“柳兄弟，不知這位兄弟姓甚名誰？”
柳湘蓮這才道，“大哥，這位是我在神京城裡認識的薛蟠薛兄，祖上乃是紫薇舍人，欲與我一塊兒出來玩耍，我因想到國忠兄素愛帶人玩，方才引來此處，不知國忠兄意欲如何？”
王國忠乃是王嘉胤同鄉，一塊兒出來，麾下也有不少人，多在運河上賣力氣，兄弟一群這些年創下了不小的家當，人人都娶妻納妾，唯獨王國忠因好南風，還是孤身一人。
偏又沒個定性，玩起來也是葷素不忌，尋常男子招架不住，王國忠想要募個入幕之賓甚是不易，適才，他也觀察了薛蟠良久，有些垂涎其面白體胖，養尊處優下，比尋常男子細皮嫩肉些，心裡頭便有些計較。
王國忠一聽此言，忙起身朝薛蟠行禮，“薛兄，幸會！”
薛蟠坐了這半日冷板凳，冷眼看這些人不知來路，卻又十分厲害的樣子，早生了結交之心，無奈，無一人將其看在眼裡，正有些不自在。
王國忠主動與其招呼，薛蟠喜不自禁，忙與王國忠對拜，王國忠起身扶其一把，手拂過薛蟠的手背，近處看了薛蟠一眼，有些迫不及待。
王國忠朝柳湘蓮看去，點了點頭，柳湘蓮會意，也覺著薛蟠落到了王國忠的手裡，總算是能為他出一肚子氣了，對薛蟠道，“薛兄，這位國忠兄弟與我乃是金蘭之交，我與王大哥還有些話要說，就由暫由國忠兄弟招待你。”
薛蟠被王國忠帶出去的時候，還有些不安，扭頭朝柳湘蓮喊道，“好兄弟，你一會兒要來找我啊！”
王國忠一把攬住其肩，深嗅一口，“好兄弟，別擔心，有我招待你，保準你連爹孃都想不起來！”
薛蟠被帶走之後，柳湘蓮一張俊臉上方顯出厭惡的神色來，王嘉胤看在眼裡，朝薛蟠的背影看去道，“這廝是如何得罪了柳兄弟？”
柳湘蓮道，“我平日裡好串些生旦風月戲文，便叫這廝會錯了意，竟百般調情於我。不瞞大哥說，先前我就欲來投奔大哥，為的是避之一二。”
王嘉胤道，“既是此人祖上乃是紫薇舍人，便是官宦子弟了？”
柳湘蓮搖搖頭道，“算不上官宦了，不過家中是皇商，原是金陵人氏，進京之後，住在榮國公府。榮國公府雖說如今日漸式微，但長房庶子出嗣寧國公府後，爵位因軍功進至超品侯。弟原是對其有些忌憚，方才不敢出手。”
王嘉胤問道，“可是先前抗倭，後又寧夏平叛的那位少年侯爺？”
柳湘蓮道，“正是！今日弟在城外偶遇，賈侯爺還邀請弟此事了卻，去往他所辦的族學任教習。”
王嘉胤為之大喜道，“這是好事，若能出成績，將來也可入了寧國侯的眼，兄弟自有出人頭地的一日。”
“正是！”柳湘蓮道，“弟原也擔心族裡如今不太平，弟前次與兄說過，柳芳此人遲早要為族裡惹禍，弟想這一日應是不遠。若能投賈侯爺麾下，也能得其庇護一二。”
王嘉胤不由得有些嚮往，柳湘蓮看在眼裡，對其道，“寧國侯也說過託弟幫忙引薦人才，不知兄等是否有意？”
王嘉胤兀自沉吟，王自用等人則面面相覷，若王嘉胤無此心，他們這些人自是不好出頭。
“我等這樣的身份，與柳兄弟還不同，還是不好在寧國侯面前露臉，且待以後看機會吧！”王嘉胤道。
柳湘蓮自也不勉強，再說了一會兒話，王嘉胤命人帶柳湘蓮去安置，他讓下人領著他往王國忠所在的院落經過，聽到了薛蟠殺豬一樣的叫聲，裡頭王國忠及其同伴哈哈大笑的聲音，夾雜在一起，令柳湘蓮分外解恨。
柳湘蓮在一旁聽了一會兒，又在窗戶紙上戳了個洞，往裡頭看了一眼，不由得冷笑一聲，轉身離去。
榮國公府，梨香院中，薛蟠的小廝回來與薛姨媽報信，說是薛蟠跟著柳湘蓮去了，也不知去了哪裡，甚至不知何時才能回來。
薛姨媽一聽，只覺得一陣天旋地轉，哀嚎道，“這可真是要了我的命啊！”
寶釵也是心急如焚，卻只能安慰薛姨媽，“媽，先彆著急，把跟哥哥的人喊來問問，究竟那柳湘蓮是個什麼人，哥哥為何要跟了人去，若是能夠問出此人的來歷下落，自是可以找到哥哥。”
薛姨媽方才心頭稍定，將跟薛蟠的小廝喊了進來，問道，“若不好好說實話，揭了你的皮去！”
這小廝拼命磕頭，道，“小的今日一早被大爺吩咐跟著去了延平門外，說是等柳家大爺……”
“你先別說等的話，你且說說，這柳家大爺究竟是什麼人，如何與大爺認識的？”寶釵問道。
小廝道，“這柳家大爺，原是在一家唱堂會的時候認識的，本也是世家子弟，讀書不成，父母早喪，專愛串戲，當日柳家大爺串的是個青衣，扮相好，大爺便生了結識之心，後又遇到兩次，這一次大爺聽說柳家大爺要出遠門，方帶了小的在延平門外等著。”
不用說，寶釵便已經知道，自家哥哥安的是什麼心了，薛姨媽也是大恨不已，道，“這等人，豈有個好的，你哥哥被他帶了去，只怕將來越發不好了！”
寶釵便道，“媽，也只有去跟姨娘說，看能不能幫忙打聽得這柳家大爺的下落，好把哥哥找回來？”
小廝安了將功補過之心，忙道，“太太，姑娘，若說這柳家大爺的底細，兩邊府上都有人知曉，寶二爺本就與柳家大爺是熟識，今日寧國侯也與柳家大爺相識，若問兩位爺，準是一問一個準。”
薛姨媽只好對寶釵道，“也只好先去問問寶玉了。”
寶釵也只好起身道，“媽，我去問問寶兄弟，他若是知道柳家大爺的下落，咱們自己派了人去問。”
薛姨媽六神無主，這事兒又不好張揚，只得點點頭，讓女兒跑一趟。
寶釵一路穿花拂柳，從東北角過來，穿過東廊三間小正房後面的東角門，又過西角門，穿過東西穿堂，到了賈母的院子，此時正廳裡頭安安靜靜，早過了用飯時間，賈母這兩日身子骨不好，想必安歇著。
寶釵去了寶玉的屋子，見裡頭氣氛不是很好，笑著與襲人打了招呼，朝裡頭看了一眼，“寶兄弟呢？”
“寶姑娘來了，請坐！”襲人朝裡頭努了努嘴，“正在裡頭不自在呢，今日又是出去逛了一日，晌午後才回來，老太太把跟的人罰了一通，回來就歪在裡頭不得動彈。”
裡頭，寶玉也聽到了襲人與寶釵說話的聲音，媚人推了他一把，低聲提醒道，“寶姑娘來了呢！”
誰知，寶玉卻是不理會，翻過身，面朝裡躺下，沒聽見一般。
外頭，寶釵倒是好沒意思，想到也不是唯有寶玉一個人知道柳湘蓮的下落，況，若柳湘蓮將哥哥不是帶往他自己家裡，少不得要人到處去尋，寶玉又能有多大的本事。
寶釵也想到，一事不煩二主，她還不如直接去問寧國侯，若寧國侯肯援手一二，她們便省了好大的心思，如此想著，襲人要給她倒茶，她也推了笑道，“我原也有事，路過這兒才來看看，既是寶兄弟歇下了，我改日再來便是。”
襲人生怕寶釵慪氣，將其送出門，返身回來，挑起簾子，進了裡屋，責怪寶玉道，“寶姑娘來了，二爺也不說起身與寶姑娘說說話，幸而是寶姑娘，若是換了那愛使小性兒，心眼兒小的，不知又鬧到怎麼樣，哭的怎麼樣呢。”
寶玉因每日不得與簫君子常聚，每相聚的時候，便覺著時間太短，每分別後就覺著時間漫長，哪裡有心事在這些事，這些人上頭，渾不在意地道，“你說的愛使小性兒，心眼兒小的又是誰？以前林妹妹在的時候，倒是愛掉眼淚，如今，她縱然掉眼淚，那淚水也不是為我流！”
襲人一聽，被唬得大跳，上前來就捂住了寶玉的嘴，“我的祖宗，這些話也是你能隨便說的？仔細被那閻王聽到了。”
且說寶釵從賈母院子裡離了，往東邊府上去，過了私巷，從寧國侯府的西角門進去，被丫鬟領著到了寧熙堂裡，黛玉與尤氏、迎春、探春和惜春正坐著說話。
寶釵心頭有些急，與黛玉和眾人寒暄過後，便對黛玉道，“原是有些急事，前來尋侯爺。”
黛玉忙問道，“不知寶姐姐遇到了什麼急事？若是方便，可與我說說？”
寶釵有些不情願說，自家兄長的事，實在有時候張不開嘴，她欲言又止，尤氏等人看到了，忙起身道，“天色不早了，我們先回院裡去了。”
說著，便都走了。
黛玉這才命晴雯去請了賈琮來，“就說寶姑娘有事，欲找侯爺說話，去請來！”
寶釵見晴雯去，有心想要跟著去，到底不妥當，便只好坐著等，她雖為人沉穩，但此時，哥哥的事，又想單獨求一求賈琮而不得的心思，兩樁攪合在一起，竟有些沉不住氣，一張帕子在她手上絞個不停。
明天的更新也不要等了，有時間就更，沒時間就要請假。
大後天就好了，事兒少些，我會盡量多更。
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(本章完)