自從那日季扶聲走後，姜泠一個人沉思了許久。
當天夜裡，她鼓起勇氣同步瞻講了自己想跟著季徵學畫一事。
男人僅是訝異了一下，竟點頭同意。
這是姜泠完全沒有想到的反應。
她心中忐忑，忍不住望向自己的夫君。
清輝披落，籠在他寒衣之上，他近來格外忙碌，目光只從卷宗上移開了一瞬，緊接著面不改色地提筆批註起來。
他好像……並不是很在乎自己的妻子，與外男相處。
在姜泠印象裡，好似沒有什麼事能牽動步瞻的情緒。
他眉眼總是淡淡的，從那份緩淡間，能讓人窺看到幾分漠然的冷意。
他整個人像一塊浸在水底的玉，冷漠而乾淨。
更像是墜入湖泊的月色，任憑她如何打撈，都撈不上來。
無端地，少女眸色微黯。
也只是片刻，她掩住眼底神思，乖順地走到桌案邊，替他研磨起濃墨。
步瞻很喜歡在處理公務時，喚她在身側陪著。
她通常也無事可做，磨完墨後便百無聊賴地站在桌案邊，時不時給他端端水、遞遞茶，偶爾替他整理整理文書。
步瞻知道她識字，謄抄卷宗時卻也不避諱著她。
他也不需要避諱著她。
“還有何事？”
見她杵在原地出神，步瞻眼皮略抬，問。
姜泠緊張地咬了咬嘴唇：“沒、沒有了.”
男人的目光極為幽深，在她身上落了一瞬。
緊接著，他微微挺直身，將筆墨收了。
“這幾日我公務纏身，不回相府，你也不必等我.”
姜泠低下頭，婉婉道：“好.”
……
翌日，她如約來到了丹青樓。
店裡的小廝還認得她，熱情地將她迎上樓。
推門而入，撲面一陣茶香。
季徵正坐在矮几邊溫茶，等了她有些時候。
見她如約而至，男人唇角邊也浮上一抹欣慰的笑意。
第二次見面，姜泠尚還有些拘謹。
季扶聲卻沒有半分拘束，大大方方地替她倒了滿杯茶，而後將宣紙緩緩鋪開。
姜泠已有些時日未用過畫筆。
再動筆時，她竟未有半分生疏，筆尖蘸了弄墨，一筆落下去，墨跡流淌，極為順暢。
坐在對側的季徵微抬起下巴。
被對方這般盯著，她不免有些緊張，控筆的手抖了一抖，倏然滴下一顆墨豆。
與此同時，頭頂傳來一道極有耐心的：“不急.”
他聲音溫柔，緩緩道：
“夫人有些時日未用畫筆，先熟悉一下控筆，找回先前用筆的感覺.”
姜泠捏緊了筆桿，鄭重其事地點頭。
季扶聲擅長畫山水，尤其對川河水流情有獨鍾，姜泠今日要畫的，便是一張潑墨山水圖。
她閉上眼，感受著胸中山水的形貌，落筆。
剛繪了幾筆，她忽然聽見一聲：
“你先前可是師從寧恆山？”
聞言，姜泠驚訝地瞪圓了眼睛。
“正是.”
不過寥寥數筆，他怎麼一眼就認出自己先前師從何人？
見她滿臉震愕，季扶聲得意地勾了勾唇。
“寧恆山那老頭天天跟我叫板，批駁我是旁門左道，大街上見到我都恨不得把我給撕了。
不過話說回來，那老頭雖然天天罵我，但畫功還是很不錯的。
就是他上了年紀，有些東西畫得太過於死板，譬如這裡的運筆……”
不過一個上午，姜泠收穫了許多新奇的東西。
季徵授課與寧、孫等老師大不相同，她幼時在宮中聽課時，那些老師通常都會講一大堆理論知識，而在季徵這裡，沒有那麼繁雜的理論要點，就只剩下畫畫這樣一件簡單的事。
下午，季扶聲出去了一趟。
回來時，她筆下的這幅畫已完成了十之七八。
她本以為會得到些對方的評判，誰知，他僅是拿起畫仔細端詳一番後，繼而又放回桌案邊。
沒有肯定，也沒有否定。
他讓姜泠跟隨自己的內心。
不知不覺，已然暮色沉沉。
京都的秋日將暮，天際很早便是灰濛濛的一大片。
姜泠意猶未盡地收好紙筆，起身朝著男人恭敬一福身。
就在她欲離去時，突然聽見對方道：“等等.”
少女步子頓住，轉身望了過來。
季扶聲想了想，還是從袖間取出一物。
“喏，這個送給你.”
她好奇接過，發現竟是一盒胭脂。
姜泠忙不迭往後退了半步。
方欲開口拒絕，便聽對方笑道：“夫人不必驚惶，我並沒有旁的意思。
只是見夫人面上妝容雖是好看，但似乎是早些年宮廷中的妝面。
此乃京都最新一批的胭脂，在京中極為流行，夫人要不要試試？”
季徵言語誠懇。
若對方所送的是旁的東西，姜泠斷不會拒絕他的好意，可面前的卻是一盒胭脂。
男子送女子胭脂，多為示好求.愛之意，她雖然知曉季徵的光明磊落，但卻斷不敢收下如此曖昧之物。
正在糾結之時，只聞對方緩緩言：
“夫人面上所塗的是正紅，雖以桃花粉打散，顏色仍有些暗沉。
倒不如用偏粉一些的胭脂，更襯夫人的膚色。
不但如此，你身上這件衣裳也是早些年流行的款式。
衣裳面料雖是上乘，樣式卻有些老舊，還有這髮髻……”
季扶聲口若懸河，姜泠目瞪口呆。
好半晌，她才回過神來，嚥了咽口水。
“想不到您還會挑選這些.”
他笑笑，絲毫不遮掩，“從前給人挑過.”
“那她呢，那位姑娘在何處，怎未見與你一起？”
對方忽然一默。
只這一瞬，姜泠在他的眼眸裡看到極為悲痛的情緒。
須臾，他垂下濃密的眼睫，聲音很輕：
“她亡故了.”
姜泠愣了愣，面露歉意。
季扶聲擺了擺手，強扯出一個微笑。
他唇角邊漾起一對梨渦，故作輕鬆地聳聳肩，“往事不再提了，這胭脂您收著，明日還是老時辰，老地方.”
“多謝，季公子.”
對方用扇子輕輕敲了敲她的腦袋。
“怎麼還喚我季公子.”
姜泠先是一怔，反應過來後，粲然一笑。
小姑娘的語調是從未有過的活潑：
“多謝啦，季老師.”
……
接下來的日子裡，姜泠一睜開眼，就朝丹青樓而去。
季徵同她說，流水不會被畫卷所拘束，人的生性也應如是。
最開始幾日，她還不太明白季徵的意思。
第三日開始，她便會從丹青樓提早出來半個時辰，去街市上轉轉。
第四日，她嘗試著用季徵送給她的那盒胭脂。
第六日，她換上了京都最新樣式的衣裙。
第八日，她學習著梳京城內，姑娘們最流行的髮髻。
第十日。
她終於完成了一幅較為滿意的畫作，在丹青樓以畫換銀。
拿著銀票，姜泠先是買了兩壺好酒贈與季扶聲，爾後又讓綠蕪偷偷給阿衍送了些銀錢。
她雖經常來丹青樓，卻不敢與阿衍直接碰面，生怕自己會牽連到他，又引來父親的責罵。
帶著剩下的銀票，姜泠去了一個地方。
距金善寺不遠的街道內，被人改建成了災民居住的棚戶區。
她用剩下的銀兩買了許多肉包子和熱粥，分發給這裡的難民。
將所有的糧食分發出去後，天色尚早，抬眸便見半山腰處若隱若現的金善寺。
姜泠略一思量，決定沿著山路而行。
綠蕪扶著她，兩個人走得都很小心。
觀音像前，她點了三炷高香。
第一炷香，她替父母，替阿衍祈福。
祈願家人無憂無慮，無災無難。
第二炷香，她為自己祈福。
她所求甚少，能在相府安穩度日、了卻餘生已足夠。
第三炷……
姜泠剛一閉上眼，面前閃過步瞻的臉。
——她那飽受唾棄的奸相夫君。
近些天，他有接連解決了兩部分敵對黨羽。
辦事狠絕，雷厲風行。
甚至有了“活閻王”之稱。
而他不在相府的這些日子，姜泠每日都會給他寫信，她的字跡跟她的人一般工整秀麗，溫順的簪花小楷，提筆落筆皆是謹慎小心。
她不敢日日去打攪步瞻，每隔上幾天，再將積攢的信件交給綠蕪，讓她轉交到談釗大人手上。
金善寺的佛堂裡。
姜泠跪坐在觀音像前，雙手合十，乞求神靈寬恕他的罪孽。
……
金善寺另一邊。
申時未過，坐落在半山腰處的院落中寒氣卻甚，嫋嫋輕煙繞著楓紅的林木，寂寥的鐘聲襯得周遭愈發莊嚴肅穆。
不過少時，從院中走出兩名男子，年輕的一身月白色衣衫，步履緩緩，氣度矜貴不凡。
他明明很是年輕，身側的中年男人卻對他十分尊敬。
“相爺今日所言，袁某全都記下了。
容在下回去思量幾日，再給相爺一個準確的答覆.”
步瞻淡淡頷首，神色從容：“不急.”
對方再度朝他恭敬作了一揖，而後拂袖告退。
時辰不是很晚，天際邊已泛起了金粉色煙霞。
待袁祿離開後，身側的談釗走上前，遲疑道：
“相爺，您當真放心袁祿？”
此人乃右丞相蕭齊清的堂弟，兩人雖有血緣關係，關係卻一直不睦。
蕭齊清肅穆嚴苛，袁祿卻是個花天酒地、放蕩不羈的，他滿肚子的花花腸子，經常出沒於煙花柳巷之地。
貪財，好色，油嘴滑舌，見風使舵。
聞言，步瞻僅是抬了抬下巴，他袖間雲紋被冷風吹起，捲起眼底晦暗深沉的思量。
“派人跟著，不要打草驚蛇.”
談釗點頭：“屬下明白.”
正往寺廟外走，忽然，一個靚麗嬌憨的人影闖入視線中。
談釗眼尖，微訝：
“相爺，那是……夫人？”
他話音還未落，只見自家相爺的目光已凝在那人身上。
少女一身俏麗的衣裙，髮髻上別了支別緻的簪。
她身側只跟了綠蕪，青菊不見蹤跡。
許是她身上衣衫顏色較為豔麗，談釗竟覺得大夫人較先前活潑開朗了些。
他恍然反應過來——自己已有許久未見到大夫人了。
金善寺左院，乃是求姻緣之地。
院落中有一棵號稱存活了千年的姻緣樹，樹枝上系滿了紅綢帶。
風乍一吹，便是紅雲飄飄。
而姜泠正站在這棵姻緣樹下，鄭重其事地接過一縷紅綢。
見狀，談釗轉過頭，悄悄打量了步瞻一眼。
他面色未動，只是安靜地瞧著姜泠。
霞光穿過樹葉的縫隙，小姑娘低下頭，筆畫認真。
片刻後，她珍惜地吹了吹紅綢上的墨跡，雙手將其交給住持。
對方看了眼筆跡，“施主，您只寫了您一人的生辰八字.”
姜泠面色微窘，誠實道：
“我……不知曉他的生辰八字.”
對方便笑：“施主，若無八字，這姻緣樹興許就不靈驗了。
您還是回去問問您家那位郎君。
只有將兩個人的生辰八字都寫上去，姻緣樹才會保佑你們一生一世一雙人.”
一生一世一雙人。
聽到這一句話，姜泠有些不好意思地別開臉。
一瞬之間，有什麼情緒自她眼眸中一閃而過，她目光微黯，聲音壓得很低：
“那……勞煩您先將這綢帶掛上，我回去再問問我家夫君.”
住持無奈，只好點了頭。
少女唇角邊終於揚起一抹明媚的笑，朝著對方感激道：“多謝您.”
姜泠走後，步瞻才從暗處走出來。
熟悉的旃檀香拂面，溫雅而清冷。
住持見了他，恭敬走上前來行禮。
步瞻目光落在那一條剛繫好的紅綢帶上。
綢帶很新，顏色很鮮豔，其上字跡工整，並排寫著二人的名字。
只是本該屬於他生辰八字的地方，卻是一片蒼涼的空白。
見其，談釗試探道：“相爺，可否要屬下將其取下來？”
此乃姻緣樹，兩人一旦系綁在一起，便是心契神齊，不離不棄。
步瞻未語，目光放遠了些，似乎在思索著什麼。
他眼前閃過適才的畫面——
碩大的姻緣樹下，少女滿懷期冀地揚著臉，為了將紅綢系得更高一些，她拼命地踮著腳，一邊掛，一邊喃喃自語：
“掛高些，以後的路就更順一些……”
步瞻向來不信什麼神靈庇佑。
他更不相信所謂的善惡有報，因果輪迴。
對於這些說法，他當然是不屑一顧，甚至有些嗤之以鼻的。
若世間當真有惡果，他弒父、犯上、叛君，早應該被打入十八層地獄了。
就在他準備移開目光時，腦海中無端閃過那一雙眼。
那雙眼，乖順，純淨，清澈。
是那個有些愚笨的女人。
步瞻微微蹙眉。
她當真是蠢笨極了，連他的八字都不知曉，就信了這些唬人的鬼話。
他的太陽穴忽然有些痛。
男人輕闔上眼，濃睫如小扇一般輕垂下，片刻後，風中響起極淡一聲：
“不必，留著罷.”
他的聲音裡，多了分連他自己都未察覺的情緒，卻不過轉瞬，便消散在煙雲裡。