崇禎十一年，十二月二十五日，晚間。
北方大地多被皚皚白雪覆蓋著，天空闊野白茫茫地連成了無垠一片。
寒風呼嘯，京師一連十餘日皆是風雨，沒有晴過哪怕一日。
凜冽狂暴的西北風捲著冰涼透骨的雪花，沒完沒了的颳著。
再過幾天就到了大年夜，馬上就要到第十二個年頭了。
但是整個京師上下卻沒有絲毫節日的喜慶。
偌大的北京城，卻是一派黯然蕭索的景象。
街頭巷尾，人流稀疏，冷清非常，不見歡愉。
自永樂十九年明成祖朱棣遷都北京起始。
北京作為明帝國的首都已經有二百一十七年的時間了，馬上就將邁入第二百一十八年。
高岸為谷，深谷為陵；滄海桑田，謂世事之多變。
二百多年的時光改變了太多太多……
如今的大明，早已經不是昔日那個北逐蒙元，名揚西洋，威壓萬國恍若騰龍的大明帝國。
如今的大明，暮氣沉沉，百孔千創，腐朽不堪，就像是一隻偃臥在地，步入了暮年的赤虎。
它的爪牙不再鋒利，它的獠牙不再尖銳，身軀之中的氣力也幾乎已是蕩然無存，身體內部的病痛正在折磨著它。
它正處於一個至關重要的關口，一個決定生死的關口。
若是能夠邁步過去，度過難關，那麼它將會重新煥發活力，重新恢復氣力，獲得新的生命。
但是若邁不過去，被病痛所壓倒，那麼等待著它的，便是消亡……
天空之上無數的禿鷲正在盤旋，周遭是眼泛著綠光的群狼，還有在前後徘徊的鬣狗。
它們都在等，都在等待著赤虎走向生命的終點。
赤虎的身上血跡斑斑，傷痕累累，因為虛弱，不時便有灰狼和鬣狗上前挑釁，甚至是向著他發起挑戰。
長久以來的驕傲，先輩曾經遭受過的屈辱讓它難以低下頭顱，它本可以靠著俯首度過這一困頓的時期。
環伺的群獸之中，有一隻鬣狗最為陰險，也最為強壯，赤虎身上的很多傷痕和血跡都是因它而流。
那隻鬣狗曾經十分的弱小，甚至還是因為仰仗著赤虎的庇護才活了下來。
跟在赤虎的身後，它慢慢的成長，在成長的過程之中，它學會了赤虎走路的姿態，學會了赤虎的吼叫聲，學會了赤虎捕獵的技藝。
時間悄然的流逝，那隻曾經弱小的鬣狗已經是成為了一方的雄主，野心隨著膨脹的實力在鬣狗的心中不斷的膨脹。
赤虎雖強，但卻已經是老弱無力，而它卻是年輕力壯，正值當年，它的心中生出一個極為瘋狂的念頭。
它要擊敗赤虎，殺了赤虎，它想要消除掉赤虎所有的痕跡，取而代之成為新的赤虎，最終成為那翱翔於九天之上的騰龍。
在蟄伏了數年之後，鬣狗再度邁步上前，趁著赤虎在和病魔作鬥爭的時候猛然欺身上前，一口咬住赤虎的脖頸。
赤虎怒吼著想要還擊，但是它卻不能還擊，一旦還擊身上的傷勢就會加重，可能就此再也無法痊癒。
它病的太重，它衰老的太過於厲害，它的腦海之中思緒太多也太雜，隱藏在身體的驕傲使得它最終還是揮出一爪，狠狠的拍向來襲的鬣狗。
紫禁城，乾清宮的西暖閣內燭火通明。
崇禎皇帝低垂著眼簾，坐在案牘之後，翻閱近段時間以來各地傳來的奏章。
從建奴入寇以來，已有將近四個多個月的時間。
這四個月以來，每天從各地送來的奏章和訊息，幾乎沒有一條的好訊息。
崇禎的臉色白的可怕，燈光映照之下，甚至不見血色。
他從兄長的手中繼位到現在，已經過去了十一個年頭，但是到如今也不過才二十八歲的年紀。
二十八歲，本應是意氣風發的年紀，但是崇禎的臉上卻是寫滿了惆悵和哀苦，兩鬢之間甚至能夠隱隱看白髮浮現。
崇禎頭戴烏紗翼善冠，冠上飾金點翠二龍戲珠。
穿著一身赤色直身，直身胸背兩肩飾雲肩，內繡喜相逢雲龍紋，壽山福海與五彩的雲紋。
兩肩至袖口用通袖襴，袍身前後下襬處用膝襴，並延伸到兩側插擺上，襴與領緣都用著雲龍海水紋。
崇禎的身側，頭戴著梁冠，身穿著一件紅色貼裡的王承恩侍立在一旁。
往常站在暖閣之中最多的人其實不是王承恩，而是曹化淳。
在崇禎少時，曹化淳便在信王府內跟著崇禎一起。
天啟初年，魏忠賢得寵弄權，害死王安。
曹化淳受牽連被逐出北京，發配到留都南京待罪。
朱由檢繼皇帝位後，曹化淳隨即被召還，委以重任，平反冤案。
對於曹化淳，崇禎可謂是給予其萬分的信重。
如今已是任司禮監秉筆太監、東廠提督，同時總提督京營戎政。
足以見崇禎對其的信重，只是現在曹化淳卻是沒有辦法來回報崇禎的這一分信重。
曹化淳已經臥榻在床幾月有餘，不能理事，乞準告假的奏疏，已經是連上了三疏。
但崇禎卻是遲遲沒有答允，仍是讓太醫盡心治療。
國事本就艱難，曹化淳通曉政事，能夠解決很多的問題，若是曹化淳離去，很多的事情實在是難以處理。
“東虜兵鋒現至何處了？”
奏疏看的越多，崇禎的臉色便是愈差。
崇禎抬起頭來，向著近側的王承恩詢問道。
聽聞崇禎詢問，侍立在一旁的王承恩連忙上前了一小步，低下了頭躬身回答道。
“回皇上，昨日兵部匯總說，東虜大部已經是越過了濟南府的齊河和禹城，迫近……濟南城……”
王承恩弓著腰不敢抬起，說話的聲音也不敢過高，實在是沒有分毫的底氣。
崇禎原本就蒼白的臉色又蒼白了一分，眼眸之中滿是憤恨和屈辱。
戰情危急，遍地烽火，建奴進入山東，如入無人之境，連日來收到的訊息不是某地被劫掠，便是何處州縣淪陷。
雖然當初聽聞高起潛兵敗臨清，東虜突入高唐州的時候，他的心中就已經是有了準備，但是聽到確切的訊息心中還是一時間難以接受。
沉默的半響，崇禎才再度開口出言詢問道。
“濟南城內，有……多少的守軍……”
濟南那邊的情況崇禎實在是有些不敢問，此前為防東虜截斷運河，山東巡撫顏繼祖率兵前去扼守德州，這件事兵部的安排，他也是知曉的。
如今的濟南只怕是……
“濟南城內大部兵馬都隨山東巡撫顏繼祖移師德州，城中只剩鄉兵五百，七日前，自萊州有援兵七百入城，五日前，自青州有援兵千人入城，共計兵員兩千兩百人……”
“我知道了……”
崇禎抬起了手，止住了王承恩的言語。
整個濟南城只有兩千兩百餘名兵丁可以依靠，哪怕是城堅池固，但是此次雲集於濟南府內的東虜卻是足有六萬之巨。
兵力相差懸殊，東虜一路急行其目的昭然若揭，孫傳庭在賈莊戰後不久，也曾上書聲稱東虜大機率腰進攻濟南。
十數日前，宣大軍於賈莊和建奴爆發激戰，若非是陝西軍星夜賓士及時馳援，只怕是宣大軍將會全軍覆沒。
但是饒是陝西軍趕至，暫時逼退了清軍，宣大軍的損失仍舊慘重，陣失兩千五百餘人，傷者近半，大同總兵杜文煥戰死，盧象升重傷。
山西總兵虎大威和宣府總兵楊國柱兩人都負傷，麾下軍將折損近半，無力再戰。
關寧軍兵敗臨清，高起潛在濟南府西，全然在做無用之功。
崇禎手中現在拿著的奏疏正是孫傳庭呈遞上來的奏疏。
對於孫傳庭，崇禎的印象極好。
當初在平臺會面之時，孫傳庭銳氣十足，顧盼之間皆是掩飾不住鋒芒。
不過雖然鋒芒極盛，卻沒有如同袁崇煥那般誇口大言，稱什麼幾年平遼，幾年平叛，而是陳述情況，明言困難，領下了重任，表示願盡心力。
而孫傳庭也確實沒有讓他失望，進入陝西之後積極整頓陝西軍政，收拾了原先甘學闊好多年都沒有解決的問題。
履任不到一個月便斬殺了據守商洛一帶作亂的整齊王張顯。
又三個月後，他在紫禁城內收到了孫傳庭遞來報捷的文書——黑水峪大捷，高迎祥受戮！
孫傳庭從京師走的時候，他就給了孫傳庭六萬兩的白銀，一件官府，一封印信。
孫傳庭給他帶來的回報是六千敢戰之軍，餉銀自足，糧草盈倉，叛亂消弭。
這一次建奴入寇，孫傳庭奉詔勤王一路北上，剛入北直隸便於真定大勝清軍，竟然於野戰戰敗了建奴大軍，取了真定大捷，斬首四百六十三級，解除了真定之圍，大漲諸鎮營兵之士氣。
捷報傳達紫禁城之時，當時崇禎甚至都不敢相信自己的眼睛和耳朵。
他起初根本不信，不是真的不信，而是不敢相信。
遼東局勢糜爛至如今建奴已經是尾大難掉，恍若昔日之俺答一般，甚至聲名更甚。
直到看到了孫傳庭的名字，崇禎才敢相信一些。
等到那四百六十三級首級送到京師，還有繳獲的旗仗送到乾清宮，崇禎才徹底的相信，一切都並非是虛妄。
賈莊大戰也是，若非是孫傳庭及時領兵趕到，只怕是宣大軍就危險了。
這些時日裡面，也就是看到孫傳庭的奏疏，崇禎的臉色才會好一些。
只不過，今天孫傳庭的奏疏也沒有能夠讓崇禎緊鎖的眉頭舒展開來。
孫傳庭也救不了濟南……
孫傳庭麾下軍兵連戰兩陣，一路行軍，因為風雪病倒者眾多，大軍是到了德州，但是卻只剩下了一萬四千人尚能一戰。
一萬四千人對陣六萬人，孫傳庭麾下的陝西兵雖然能戰，但是終究是兵力太過於懸殊。
東虜自從擊敗了蒙古之後，軍中自此也有了大量的蒙古騎兵。
東虜騎兵眾多，野戰落敗，別說是撤退了，只怕是連逃都難。
山東諸鎮之兵有守城之力，卻無野戰之能。
行軍打仗崇禎確實不會，但是東虜的戰力多少能夠從戰報之中清楚。
底下營鎮的軍兵是什麼樣，初登基的時候他還覺得一切都好，真如紙面之上說的那麼漂亮。
現在理政也有將近十二年的時間，崇禎早怎麼可能還是當時那個容易被唬弄的少年。
德州紙面之上有上萬山東的戰兵，真有多少崇禎是真的不知道。
底下報上來的數字基本都不可信，軍兵說是有一萬人可能就只有半數，甚至還不到半數。
營兵的虧空稍微輕一點，但是衛軍的虧空極為嚴重，一個衛甚至實際上只有千人，簡直是離譜。
讓山東諸鎮的營兵上陣出城野戰，只怕是不僅不能成為助力，反而還會成為拖累。
崇禎站起身來，從案牘之中抽開了目光，心中只感覺有如刀割一般。
東虜一路南下致使生靈塗炭，民不聊生。
此番再入濟南，糜爛數府之地。
濟南府內還有德王封邑，眼下濟南城難保，幾乎已是必失之局。
親藩失陷，府城淪落，實屬國家之恥。
崇禎來回渡步，不住的嘆息，越想越是覺得局勢危難，思慮良久，最終還是知會王承恩派人去請大學士，禮部尚書楊嗣昌前來。
楊嗣昌並沒有就寢，他和崇禎一樣也沒有能夠睡下。
戰局的演化比起其他預想的更快，也更為的糟糕。
濟南被圍的訊息他也知道，但卻是無兵可援。
清軍一路急行，兩路並進。
距離濟南府最近的只有三部兵馬。
第一部是如今正在河間府的祖寬部。
祖寬部麾下多騎兵，此前讓其援助京師，就此逗留在河間府內。
但是濟南告急，下令讓其馳援，祖寬一直找尋藉口，遲遲不應。
第二部則是是屯駐於臨清州的關寧軍，但是高起潛怎麼可以指望。
想到高起潛，楊嗣昌心中便不由火起，賈莊一戰這種情況，高起潛竟然不戰而逃。
雖說楊嗣昌不贊同決戰，但是怎麼能坐看盧象升麾下的那些敢戰精銳就此覆滅。
不過幸好還有孫傳庭在，總算是保全了大部分的能戰之兵。
原本孫傳庭每次上疏言辭都極為犀利，對於他下的政令百般挑剔。
楊嗣昌其實是頗為敵視孫傳庭的，但是這一次孫傳庭的救場，讓楊嗣昌的觀感稍微好了些許。
最後一部，便是前不久剛剛抵達在德州的孫傳庭。