連日來，武將、悍民們都在江邊伺機襲擊，文官、順民們全在城內加緊佈防，沒有前線後方，不分男女老少。
葉適雖拖著病體，仍然為和州的防禦體系建設提供了根本性的意見和建議，譬如裝備器械，他指教說：“兩淮民兵，最便於皮笠、紙甲、皮甲、短裝弩，此外如三叉槍、短槍、手斧、提刀之類，皆不可缺。”譬如人才培養，他提醒說：“強壯者稍加勸募，給之弓弩，教以習射，時命程試，利以賞激。”
每當那時，吟兒都“老師”前“學生”後地端茶遞水鞍前馬後，不用說，她又掙脫了林阡的束縛強行拜了葉適為師……有時連樊井都看不慣這種口蜜腹劍之人，吟兒卻說她是發自真心的，“朱熹的對頭我都喜歡！”誰教朱熹以前總對她的紀景師父爽約呢！
樊井無語至極：“朱熹先生都已經逝世六年了！你如此記仇，沒半點軍師的氣度……”樊井想，軍師這幾日在廬江幫李君前和田琳謀斷，也不知換季了她的身體怎樣。
吟兒生氣不已：“你想她就去廬江見她啊，跟在我身邊做什麼！”樊井的臉倏然紅到脖子根：“誰願意見大夫啊……”“你知道就好咯。”吟兒嘴不饒人。
葉適雖然高瞻遠矚，苦於年事已高、病魔困擾，提出的理論非得由吟兒領著一群小秦淮的副香主付諸實踐。九年前小秦淮新舊交接內亂不斷，徒步、言微兩個副香主，一把年紀絡腮大漢，居然為丟了一雙鞋鬧得勢同水火，正是我們這位抗金聯盟盟主設法調解的。今次吟兒與他們重逢，很高興他們早已兄弟齊心、其利斷金。
“當家們全在前線打仗，咱們這些副手，不求像他們縱橫馳騁，只需做好自己分內，便是對抗金最大的支援。”他倆見過吟兒後，立刻擼起袖子給那些剛被招募的強壯者示範騎射，吟兒感慨地望著眾人的身影：戰力低一些不要緊，平凡人也一樣有表達立場的方式。
三線九路，處處征伐。金軍從東線南下的三路兵馬，紇石烈執中正由淮南十五幫和百里笙歌一同協助畢再遇抵禦於楚州，僕散揆則是李君前率著大部分小秦淮當家與葉適一併抗衡於廬江，卻還有另外一路金兵，大約三萬人馬，由一位也姓紇石烈的將軍從渦口渡淮，目前正由白路、江南、賀思遠等小秦淮當家抗拒於濠、滁等地。抗金聯盟在江淮的四大幫會，除了慕容山莊之外，幾乎已全體投入到這場國難。
吟兒不像林阡那樣見到的都是豪傑、驍騎、將才，相反，她接觸到的全是實力在中低層的官軍義軍，那又如何，一樣配“義士”之名！他們有的自告奮勇來到江北守長江，有的正在南岸厲兵秣馬、自行充實、以備不時之需。如此，見到大江南北都如火如荼，吟兒就禁不住地心潮澎湃，她作為盟主當然不能閒著，一面教導士兵們加固城牆，一面傳授民眾們舞刀弄槍，一面督促小秦淮製造戰車，一面學習葉文昭設計弓弩……
“這弩，倒是前所未見……”她蹲在葉文昭身邊仔細看弩，印象中，這個小臭丫頭擅長扶簫，武器為繩鏈，怎麼搞起弓弩設計來了，還有模有樣！
“好好學著啊鳳簫吟，這是厲將軍設計的九車弩，做出來射程可達三四百步。”葉文昭轉過頭來，看起來還和昔年一樣的少不更事。
“哪個厲將軍？厲風行嗎？”吟兒一愣，雖然天哥也愛發明創造，但葉文昭好像不這麼稱呼他。
“厲風行？哪比得上我們厲仲方厲將軍。”葉文昭一臉崇拜。
“……”吟兒哼了一聲，“不認識。”
“厲將軍你都不認識？紹熙年間武舉第一人！勇謀兼備如他，常能料敵之所必至，攻敵之所必救，以逸待勞，搶佔先機，伯父說他是世所罕見的將才！”葉文昭以炫耀的語氣鄙視鳳簫吟。
“我們天哥也不差。雲霧山比武排名第四！”吟兒嘴硬，一定要比。
“厲將軍駐守安豐時，開墾荒田數千頃，種植桑麻數十萬株，極大地補充了軍需的不足。”葉文昭對厲風行嗤之以鼻。
“天哥這些年，也給大散關一帶積聚了大量的財力呢。”吟兒嘀咕著，“倒有些想吃他種的果子了。”
“那又如何？那我也不喜歡他、只愛慕我們厲將軍！”葉文昭一臉笑意，吟兒初聽還覺得沒什麼，走出幾步聽旁人議論，一個頭差點兩個大，那厲仲方確實是個將才沒錯，不過已經年近半百！葉文昭年紀當他女兒還嫌小！不不不，這樁婚事我反對！
腳才剛移，忽然制止了自己，咦，關你鳳簫吟什麼事啊。
搖頭苦嘆：唉，葉家兄妹不是第一次離經叛道了，做他們的父母可真是頭疼得很。
回頭又看了葉文昭一眼，望著她認真嘗試九車弩心無旁騖的樣子，吟兒忽然想到雲霧山比武的擂臺上，她臉上依稀也有過同樣的表情——其實，也不單純是為了什麼愛情吧？當年葉文昭離家出走闖蕩江湖，被葉夫人裝病軟禁方才消停，如今大約是國難當頭，再深的閨房都困不住小女子的拳拳之心。
天陰沉沉的，似是有雪要下。
便是這天的日暮時分，小秦淮先前留守建康的二當家副將，渡江前來和州，襄助吟兒守城。說到已逝的二當家雲之外，不由得令人扼腕嘆息，身為一個功勳卓著的老英雄，竟毫無意義地折在了興州華府婚宴、與林陌的交戰當中。他的副香主正是他的徒弟孫放，九年前曾和他一起質疑過李君前能不能做幫主，後來對李君前心服口服，如今，應算是徒弟繼承了師父。
因為那是李君前的擁躉，吟兒對其絕對互信，立即教官軍開了東面城門放他們進來，誰料派去的人前腳剛走，後腳就又有人喘著粗氣來報：“盟主，慕容山莊的二小姐在城下鬧事，竟和孫副香主打了起來！”
“她？怎也來了……”吟兒對她一方面感情繁複，一方面覺得不可思議，她不該在慕容山莊休養嗎？
不得不提的是，小秦淮和慕容山莊九年前在爭霸階段便有積怨，這兩家呼之欲出的矛盾雖被林阡從淮東強行拆分，誰料慕容茯苓又會追到淮西找上門。吟兒氣不打一處來，心想著物以類聚人以群分，小秦淮從上到下拋顱灑血，你慕容山莊卻沒有一個認得清是非的！這當兒他們在城外水陸兩處都有爭端，吟兒斷然是一個都不給放進和州來擾民。
“盟主，孫副香主說，他必將為您解決這群慕容山莊的餘孽！”“副香主不敵，希望盟主能提供些糧草和軍器……”吟兒連夜為孫放準備物資，卻在大約子時時分，收到了來自慕容茯苓的一封長信。
那長信的內容大抵是這樣的：小秦淮孫放暗通金軍，為我幫會中人察覺，因此冒死前來報信；慕容茯苓人微言輕，山莊前輩亦失去威信，不求世人寬恕錯失，只願盟主兼聽則明！
慕容茯苓言下之意，她不是來報姐姐的仇的，而是冒著生命危險來對吟兒報信說，孫放不是人而是鬼，孫放渡江表面襄助守城、實際別有用心、企圖從東門進城和西面的金軍裡應外合，孫放此刻被慕容山莊橫加阻攔、索性一不做二不休、找吟兒要糧草軍器只是為了削弱和州！
到底是金軍無孔不入，還是金軍挑撥離間？吟兒不能因為對慕容山莊的偏見而有一絲一毫的立場傾斜，心念一動，料想既然鐵定有金人參與了，那就必然會從私升級為公，當務之急，趕緊讓葉文昭和十三翼召集城中精銳、進入最高警戒。至於孫放和慕容茯苓，都必須近距接觸才能窺探真相，最好的結局當然是一場誤會，握手言和。
見吟兒佩了劍往外走，樊井趕忙跟上：“毒還沒喝，做什麼去？”
“辨忠奸。”吟兒喝毒就跟林阡喝酒一樣，一飲而盡，豪氣頓生。
“又是你一個人？”樊井問，你哪來那麼多膽子。
“還有你啊。”吟兒看他愣住，拉了他一把。
樊井一怔回神，孫放和慕容茯苓若想證明自身清白，沒人敢殺這個虛實難測的盟主，所以今夜單刀赴會危險程度為零……想通之時，樊井早已被拉上賊船：“不告訴主公嗎……”
“我倆足夠。”吟兒信心十足。
吟兒先帶樊井去和慕容茯苓談話，原本還希望楊葉能夠幫她開個忠誠證明，誰料她身上不僅沒有楊葉的舉薦信之類，便算是先前吟兒打探到的她懷有身孕的跡象也是半點都不復存了。
“這……”吟兒見她臉色慘白，趕緊讓樊井給她把脈，慕容茯苓神色平靜地嘆了口氣：“盟主不必驚訝，我是主動不要那孩子。”
“為什麼？”吟兒當即一愣，對方再不是九年前那個野蠻好動的假小子、瘋丫頭。
慕容茯苓舉起莫邪劍，那代表著掀天匿地陣的第十一陣眼：“稱霸淮南，引領抗金，那是家父至死不渝的理想。當年家父臨終對姐姐交託重擔，如今從姐姐傳承到我。既然這把劍我不得不握，便不想被那孩子拖後腿。”
“陣法早結束了，孩子不會是累贅……”吟兒冷笑，“不過藉口而已，你倒狠得下心。”
“慕容茯苓資質平庸，必須焚膏繼晷，才能扶起這個破落的姑蘇慕容。”慕容茯苓微笑堅決。
“不，你這麼做，只是想與楊葉和離罷了。”吟兒噙淚，想起黛藍。
“是。那個男人已然不是我的，我也不是沒他就活不成。”慕容茯苓淚中帶笑，“盟主……”
吟兒直言不諱：“慕容茯苓，好好想想還要稱我盟主嗎，慕容荊棘是我殺的，司空、東方兩家皆是我關的，楊葉更是被我徒弟吸引走。”
“我知道司馬幫主為了救楊葉殞命，也知道姐姐曾誤入歧途想害盟主，更知道盟主曾勸楊葉回我身邊……古往今來成大事者，無不放下私人恩怨、明辨是非善惡。我雖然對盟主有私恨，但卻和世人有同仇。”不聊不知道，慕容二小姐原來是個這麼高的心性，“盟主，茯苓一來想還盟主一個勸他回我身邊的恩，二來，一定要換一種方法、完成父親和姐姐沒完成的夙願，三來，不想比司馬幫主差。盟主，你可願意給我這個機會嗎。”
“不試試看的話，誰知道你是不是莫邪劍更好的宿主呢。”吟兒在心裡說，世事或許就是這麼巧合，工於心計如慕容荊棘配不上的劍，天真爛漫的慕容茯苓才是最合適的主，若然那樣，也算是對慕容山莊的慰藉，十二陣眼裡他們終究佔了一席之地。
和慕容茯苓一樣，孫放也對吟兒真情實意地訴衷腸：“師父壯志未酬，徒弟槍鋒不藏。”一邊說一邊咳嗽，樊井給他看，說他舊時的內傷發作了，吟兒問他是何時受的，孫放回答說：“是北伐的時候，打壽春落下的。”
“壽春之戰實在輝煌，我們小秦淮節節勝利，只可惜沒能一直保持。”吟兒立刻意識到，孫放是個功臣。
“還不是怪慕容山莊嗎，盟主原該將他們斬草除根。”孫放眼含憤怒，不曾掩飾分毫。
“當時想著，姐姐犯錯，妹妹未必……唉，孫副香主，你們是否有積怨？怎麼她與你突然就打起來？”吟兒知道，慕容茯苓人前並沒有咬孫放是奸細，想看看孫放視角的慕容茯苓是怎樣的人。
“前幾日她便來了建康，對我小秦淮挑釁，又說終有一日會扛抗金先鋒旗云云，我對她說我們沒空與你囉嗦、都是要去前線的人。沒想到她氣不過，竟跟了過來。”孫放嘆了口氣，“若真只是想爭一口氣倒好，就怕她暗藏心計，一門心思報她姐姐的仇。”
“是啊。”公說公有理婆說婆有理，慕容茯苓再令她感動終究也是一面之詞，當然，孫放再義憤填膺也一樣。
那時，樊井對吟兒使了個眼色。
真不愧是個細作頭子，吟兒之所以帶他前來，哪是來給孫放或慕容茯苓治病看傷的？其中一個目的是防止自己大夢丸的藥性突然發作，另一個目的正是趁自己跟他倆交談時讓樊井給把著脈測謊……常人的脈搏會跟著情緒起伏有變化，不同於慕容茯苓的全程合理，孫放在說到建康之後，脈搏節奏莫名地沒有跟著情緒跑，跑歪了是因為所想和所說不一樣，換而言之，口不對心有假話，甚而至於是編造。
吟兒和樊井來之前就講好了暗中合作，樊井把脈，她引孫放和慕容茯苓多說多聽，多說話才能露餡，言多必失；多聽話才能軟化，良心發現。奈何，他們說得都比聽得多。
“孫放，糧草軍器就在城下，你帶些親信，同我來取吧。”吟兒打定主意，狠下心腸。
“好，一日之內，必教慕容山莊抱頭鼠竄！”孫放笑得無邪。天可度，地可量，唯有人心不可防。
既然判斷出了是孫放和金人勾結，吟兒到城門口就立即變臉、一腳把孫放勾倒在地，同時衝著樓上的小秦淮和官軍大喝：“練兵！”林阡說過的，匈奴在側，有內亂就當練兵之用！
城上倏然火光通明，牆垛後厚積薄發的葉文昭，當即帶著宋軍解決起城下叛亂，當是時，官軍義軍齊心協力，或開九車弩，或引尋常弓，箭矢如雨遮天蔽月，孫放等人始料不及，第一時間不是呆若木雞，而是本能地衝著鳳簫吟和樊井劍拔弩張，更加證明了鳳樊二人的判斷無誤。
樊井這才發現……這次危險程度不是零！始料不及，呆若木雞，險些被孫放一槍刺中，所幸被鳳簫吟一劍擋在身後：“還不下來救樊大夫？他若出事誰擔待！”十三翼當即有人下來幫忙，那可不，有樊井在他們能肆無忌憚拼殺，沒了樊井可怎麼辦才好。
“為何要叛！壽春之戰你是功臣！”吟兒再無後顧之憂，惜音一劍凌厲而去。“壽春？呵呵，還不是一路退到了和州！”孫放冷笑，面露失望，一槍激越而來。
“一時失敗就放棄堅持？”吟兒痛心疾首，劍身雪與天中雪齊飄，難分彼此，相輔相成。“師父一生抗金，又得到了什麼！”孫放槍法被淹沒在雪中，眼神卻和當初說起南龍的仇偉如出一轍。
“我記得他叫雲之外，是小秦淮的二當家，參加過隆興北伐，是白老幫主的得力干將！”吟兒說雲之外得到了後人的記得，同時她一劍萬式搶盡了眾人的眼球。
“哼，二當家？現在哪還有什麼二當家！四當家、十一當家都沒了，小秦淮，呵，江淮最大，也一片凋敝，十九當家怕是最後一個了……”孫放的這句垂死掙扎，卻險些要奪走眾人計程車氣。
吟兒臉色一變，當即厲聲制止：“誰說！二十當家，聽令！”
“在！”響起一個她也沒想到的默契聲音，高過其餘應答她的人。
“什麼……”豈止下面正在打的孫放和鳳簫吟以為自己聽錯，城上的官軍將士也沒想到葉家大小姐會說這話。
“動小秦淮家法！”吟兒下令，殺了孫放。
“好！”葉文昭飛身而下，抽出繩鏈來幫忙鎖人。
孫放冷嘲：“花拳繡腿，憑你也配！”
然而嘲諷真不能亂給，一出口就離死不遠。
熟悉的招式，“朝搴木蘭”“夕攬宿莽”，卻多出幾許成熟的歷練，吟兒笑著，把戰利品讓給她：“大言不慚！雲霧山比武第二十五，不配殺你這無名小卒？！”
“權當送給總舵主的見面禮。”葉文昭笑得才是真無邪。
吟兒報之一笑：世上有信就有叛，好在，信比叛多。
天明林阡聞訊到場，東城外的這些叛軍早已被吟兒用最少的兵力收拾完。這內訌連林阡都來遲一步，正為龍鏡湖等人焦頭爛額的僕散揆更加利用不了。
“胡鬧。”林阡看見樊井崴了腳，既罵樊井又罵鳳簫吟。
“聽見沒！以後誰都不準帶樊井上前線！”吟兒紅著臉，一邊給樊井隔著褲腳隨便揉，一邊學著林阡語氣對大家嚴肅下令。
“……”林阡覺得，怎麼有這樣的人啊，惡人先佔據話語權啊！
“別總是這般膽大包天，嚐到甜頭就以為屢試不爽。和州不比盱眙，內外波雲詭譎。”四下無人之際，林阡對吟兒語重心長，“吟兒，你對這些人來說，不也是個救死扶傷的醫者？比樊井還重要。”
“可是，像這般鋌而走險單刀赴會，一來可以對敵人示威，二來不影響本身佈防，對叛軍的震懾是最大的……”吟兒回眸一笑，便教他的心狠不起來：“吟兒……”
林阡眉頭深鎖，她也不忍見到，趕緊認真答應：“好，你放心，若有下次，必帶個高手保護。”
“我的吟兒，守千城，護萬民，終究是證明了自己。”他回城之後沒少聽到諸如“盟主在就好”的說法，幾日不見，吟兒對於和州的男女老少，竟成了個類似盱眙畢再遇那樣的守護神。
十一月中旬，內憂外患俱消，軍民士氣高漲，兩淮各地豪傑紛至和州，結寨保守，肝膽相照。
病情正在好轉的葉適，看在眼裡喜在心上，這一廂鳳簫吟繼續幫他鞏固城防，葉文昭、慕容茯苓等人全然以她馬首是瞻，那一廂，雖然據說金方往定山一帶發了十餘萬兵，但林阡、葉文暄、厲仲方等人率領著招募到的勇士多次擊敗敵人，迫使金軍大部分濫竽充數的都退走，令人不禁懷疑那“十餘萬”到底誇張了多少倍。
“實在是一對奇人。”葉適感慨萬千，站在院中賞雪，忽見兩個葉文昭的近婢，臉色緋紅地一路議論著過來，還邊行邊竊竊發笑。
“出什麼事了？”葉適以為葉文昭又做了什麼出格的事。
“沒什麼……”兩個婢女急忙逃跑。
葉適怕沒法去對弟弟弟媳交代，趕緊叫個門生去聽她們竊笑什麼，門生去了半刻，一臉窘迫地回來告訴他這個重要軍情：“她們說，才幾天而已，也沒回來幾次，盟王和盟主的床居然壞了三張……”
“這般不結實？看來還要撥些錢，在軍器之外……”葉適一時沒聽懂，說一半差點沒被自己噎到，老學者不能當著自己門生的面臉紅尷尬，只能一本正經地頭頭是道地說完，“和裝備之外的地方……唉，大戰在即，居然還有這麼雲淡風輕的人。”
“是啊，這些婢女，真有閒情。”門生識趣地跟他一起指桑罵槐。
當是時，被罵的物件林阡正在指導周虎刀法，突然就和觀看的吟兒一起打了倆噴嚏。
君子一諾千金，那晚周虎擒殺的普通人最多，所以林阡必須賞人家一套刀法。過程中，林阡一邊教一邊自言自語：好像龍鏡湖的槍法破綻在這裡？下次倒要試試看……
不刻，李君前派人來同他說，有個金方使者被他秘密帶來了城內，要求立即與林阡相見。
“決戰將至，見面為何？”林阡一愣，他們和僕散揆之間免不了決一死戰，這節骨眼派使者做什麼？
吟兒也覺察出不對勁：“為何要秘密，偷偷摸摸見不得人？”